她與鶯奴一道往前走了，她進靈堂，鶯奴和其他閣主在外面憑吊慰問，留唐襄、謝昌玉與紫闐寒暄表哀。蝕月教來了約有二三十人，足以應付了。一下午光是接待問候，便纏得紫闐沒有脫過身；來客總把三郎當做新主人，當然畢恭畢敬，父親的葬禮便是兒子的立身禮。
魚玄機在靈堂里看見紫居純了，他與一眾孫輩站在一起，已有鶴立雞群的姿態。紫闐在外招呼，他偶爾也在內默默幫襯，倒比六郎、八郎醒目。小襲也穿重孝，由原來院里的一個侍女抱著，站在紫闐的幾個妾婢身邊。他沒看見母親來了，抱著他的侍女對襲說：“看，阿娘來了。”他吮著手轉過頭看，但沒有叫出聲。
魚玄機也沒有將他抱回來的意思，進帳尋了位置，獨自坐在素衣的女眷中間，一滴眼淚也沒有，連眉頭都不舍得皺一下。她與身旁的哀眾格格不入，魂靈好像不在這里似的。
芳山無事不能進靈堂，和鶯奴一起在外站著。偶爾遇著紫闐匆匆來回，終究沒有說起什么大事，而這期間已有紫閣子弟婦女六七人來尋過她，話說得雖然都很隱晦，但意思無非是想在蝕月教找一個安身立命之處。老主人一死，新主人喜惡尚且不明，唯有找個后路來退。
鶯奴都微笑著滿口答應。
輪著六郎媳婦來了，他家是受過魚玄機照應的，尤其熱忱，也尤其害怕三郎震怒。“如不是宮主姨娘接濟，前些日收稅時，早已將家產一半擲出去了。”多的也不說。
鶯奴笑道：“也是六郎夫人平時和善節制。”
“我與八郎家的合計，總要尋個機會謝謝宮主，然而總是趕不上時候。宮主該不是要回湖州了罷？”
“夫人有心，蝕月教的門總是開的，優閑的時候便來坐坐，談什么謝禮？”又來去說了些話兒，就道別了。這樣的客，一日下來要接待數十位。芳山在屏后悄悄地聽，心知紫闐得權后，舊紫閣也是個分崩離析的模樣，他必得立時娶幾位能生養的女子，壯大自己的門戶，將這些信不過的舊人全部疏遠。
她還不知情，天黑的時分，在嘈雜中對鶯奴說起：“今日好像沒看見員外郎的大夫人。”鶯奴立刻示意她不要說下去了。靈堂設在東苑，東苑后面有一口井，本來來去客人用水在那里取用方便，可是那口井封得死死的，一有客想過去，便有人攔著。
她想，員外郎的大夫人大概就投在這口井里。
紫居純亦來找她了。芳山看見，惶恐地躲到暗處去，假稱回院子尋衣裳。紫居純與鶯奴熟絡，談的時間便長一些。鶯奴對他講起鹽生意的事，他有些驚訝。以前在魚玄機那里，他還說過要向官家告發的話兒，現在蝕月教主對他說起接管的事，倒是很暢快地承應：“夫人肯托付，那是純的幸事。”
鶯奴說得也不太明快，微微笑道：“你先幫襯你三伯。他現在辛苦，你恰能替他解憂。”
又說：“你有什么不順手的，盡管問我與謝閣主。”
對面自然是千恩萬謝。雖則他對蝕月教和天樞宮，多少也有紫閣子弟的警覺，而對三伯的揶揄與恨倒是更催發他好勝之心。魚玄機曾說過要他“哪天家業大過三伯去”，他莫名總是記得這話。
“純公子娶親也未？”