“看來你已大學畢業，滿腹知識，現在倒起泔水了？”
保爾只低頭盯著一塊地板，專注地研究著一顆露出的釘子頭。可阿爾焦姆從桌邊站起來進了廚房。
“看樣子不會挨揍了。”保爾略微輕松了一下。
喝茶時，阿爾焦姆心平氣和地問清了保爾在學校里所發生的一切。
“你這樣亂鬧，長大怎么行啊？”母親憂心忡忡，“看他怎么辦？他到底像誰啊？上帝，真讓我費盡了心血！”母親嘮叨個不停。
阿爾焦姆推開空杯子，對保爾說：“好了，過去的都讓它過去吧，但今后你要記住，小心干活兒別亂耍花樣，該干的都干好，要是再被攆走，我可饒不了你。媽媽為你操了多少心！可別到處亂惹事，到處闖禍。從現在開始，必須改好！先干上一年，我會想辦法把你弄到機車庫當學徒。倒泔水不會有什么出息！一定學會一門手藝。現在太小，一年之后人家或許會要你。我現在轉過來了，要在這兒干活兒。媽媽再不用伺候人，見到什么樣的人都得彎腰了。可你得千萬記住，保夫卡，一定要好好做人！”
他站起來，挺直了健壯的身軀，穿上放在椅背上的上衣，然后對媽媽說：
“我出去一會兒，一小時左右。”說罷，在門楣前一彎腰，出去了。到了院里，走過窗口時，他又告訴保爾：“給你帶了一雙靴子和一把小刀，媽媽呆會兒會給你的。”
車站食堂，白天黑夜一直不斷地營業。
這是個五條鐵路交軌的樞紐站。車站上總是熙熙攘攘，除非到了深夜，在兩班車的間隙才能有兩三個小時的安靜時間。這里，在車站上，有幾十列軍車開過，駛向各個方向，來自或奔赴前線。撤下來的是缺胳膊斷腿的，送上去的都是大批身穿灰大衣的強壯士兵。
保爾已在這兒熬過了兩年。這兩年，他只看到了洗碗間和廚房。廚房是個大地下室，忙忙碌碌的有二十多人。十個伙計奔忙于大堂和廚房間。
保爾現在已比過去多拿兩個盧布的錢。兩年間他個子長高很多，也更結實了。但這期間他吃夠了苦頭。廚房里當下手，煙熏火燎干了半年，又被趕回洗碗間，原因是做得了主的廚子頭不喜歡這個犟頭倔腦的小伙子。若不是干活兒特賣力，他早就被解雇了。保爾能比任何人干得都快卻不喊一聲累。最忙時，他能端起托盤一步跨四五級臺階，飛似地跑到下面廚房，然后又飛回上邊。
每天夜里，等到兩個大堂都靜下，伙計們就聚集在下面廚房的儲藏室打紙牌“二十一點”和“九點”，賭得神魂顛倒。保爾經常看到賭臺上堆著一沓沓的紙幣。但這么多錢并不讓他驚詫。他知道伙計一晝夜的班，每人便能掙三十到四十個盧布。小費一次有一個或半個盧布。然后這些人便拼命吃喝拼命狂賭。保爾最討厭這些人。
“該死的混蛋們！”他暗自尋思，“假如我有阿爾焦姆那般強大，我肯定要揍扁這些壞蛋，揍扁他們，一定會！”
爐膛里的火苗跳動著，忽明忽暗，成了一條長長的，發藍的火舌。保爾覺得這是在沖他吐舌頭以示嘲諷和譏笑。
屋子里悄然無聲，只有爐水的噗噗聲和水龍頭的嘀嗒聲。
克利姆卡把最后一個被擦得锃亮的平底鍋放上擱板，雙手擦干凈。廚房里沒別人，當班的廚師正和干雜活兒的女工在更衣室里睡覺。每天夜間，廚房里有三個小時的空閑，克利姆卡都上來和保爾一起打發掉這段時間。廚房小徒工和黑眼睛的小燒水工很要好了。克利姆卡走到上面，看到了蹲在爐門前的保爾。保爾認為一個了不起的高級鉗工，每月才掙四十八盧布。這些伙計，他們憑什么一天一夜就賺到這么多？
保爾因此把他們和老板一同認定成是外人，是對頭。“這幫下三賴在此伺候人，老婆孩子在城里享福擺闊。”</p>