宛城之戰仍在繼續，但曹操已然頂不住壓力，對孫劉罷兵的行為十分憤怒。
時見魏公府。
須發花白的曹操端坐在席位上，身旁的謀士多數換了新人，荀攸逝世，而程昱老邁，穎川失才的困局逐步顯現。
“宛城之爭已成水火，陳留王步步緊逼，若宛城有失，魏之基業危矣。”曹操說的平靜，但形勢迫在眉睫，大魏沒了這二十萬大軍，如何與漢帝抗衡。
“明公，此戰勝負不在南陽，而在江陵，若張遼無兵可派，前將軍也可與馬超一戰。”
堂前走出一員文士，正是當年與諸葛亮一同輔佐劉基的漢氏宗親劉曄。
“子揚有何高見？”曹操對劉曄頗為信任，在曹操眼中劉曄除了有些圓滑之外，其才可堪大用。
“明公可派使入江東，向孫權言明利弊，讓其拖住張遼兵馬。”
“若孫權推脫呢？”
“九江、廬江二郡可無江水天險啊，明公以為如何？”劉曄言下之意，孫權只要敢不出兵，那曹操調轉槍頭去打他，曹操打不過漢帝，收拾個孫權還是綽綽有余。
“哈，好！何人愿去勸說吳侯啊？”曹操抬手問道。
“在下愿往。”
蔣濟，字子通，楚國平阿人氏，初為楚國計吏，后由徐州刺史梁習推薦入朝，知軍略，曉政事，是位全才人物，為人氣節慷慨，忠勇奮發。
“嗯，子通前去，定可促成。”
春正月，蔣濟入秣陵，與江東文武會于堂中，勸說孫權再攻南郡，孫權以兵寡糧少推脫，蔣濟即言九江興兵威脅孫權，孫權大怒，喚來刀斧手，架刃于蔣濟脖頸。
但蔣濟面不改色，依舊侃侃而談，孫權無奈只得稱贊蔣濟好氣節，而后應下了出兵之事。
二月，孫權親赴豫章，調集五萬兵馬入江夏，合江夏之兵，號稱十萬眾。
而張遼并沒有察覺到南郡之危，且應馬超所請，不斷向南陽增兵，至月末，江陵城只剩七千甲士。
三月，孫權乘艨沖，領大舡，橫江數十里，過夏口，走沙羨，二占南郡華容，等漢卒反應過來時，江東十萬大軍壓上江陵北岸，滿江見船，遍地為卒。
探馬得知，即入城通稟。
時見府堂。
“報！江東大軍壓向江陵，觀勢有十數萬眾！”
“什么？軍報可準確？”文聘驚愕起身，快步走至探馬身前。
“千真萬確，皆是在下親眼所見。”
“將軍，這……”文聘拱手看向端坐于席的張遼。
“嗯，孫權應是想要拖住鎮南營兵馬，減緩曹操頹敗之勢，此乃情理之中的事。”張遼冷靜分析道。
“可我軍已然北進，這江陵城如何作守？”文聘再問。
“死守非良策，若等孫權圍了江陵城，我等只有死路一條，唯有主動出擊，才得生機。”張遼在枹罕受一次圍，明白依靠他人多存絕望，無論是江夏兵，還是武陵卒都不可能在兩三日內到達江陵城，坐以待斃不是張文遠的性恪。
“將軍……”文聘欲言又止，失城可重奪，但沒了性命一切皆無。
“哈哈哈！十萬而已，本將一騎破之，你且安心守城。”張遼說話間雙手微微顫抖，多年未曾沖陣，全身難抑興奮之感。