未央宮，宣室殿。
雍帝劉協端坐高臺，下列皇四子，劉協手持一卷考校四子的功課。
半個時辰后，劉協合上書卷，微微點頭道：“大司馬授學尤勝太學，爾等要勤勉不倦，莫落了皇家名聲。”
“是，父皇。”四子同答。
隨后，濟陰王劉熙出列：“父皇，兒臣有一事不明，請父皇賜教。”
“講。”劉協棄卷于案，頗有興趣的看向劉熙。
“張公是世之大才，文爍古今，武略巔峰，兒臣不明白父皇為何棄玉而用石？”劉熙持禮問道。
“哈哈哈！今日朕就告訴爾等這個道理，凡用人者，皆通帝王心術，爾等可用行德不端的干臣，也可用沽名釣譽的表臣，此間人各有缺陷，可以任爾拿捏，但唯獨不能用文蓋世、武超群的賢風君子。
大司馬是時事所造的英雄，今日朝政爾等也看見了，朕無論怎么做，都要受大司馬掣肘，張安為長，是最好的老師，為友，是最貼心的同伴，但為臣，他做的越好，朕越難治政。
故而，先生退一步，朕也退一步，期許到爾等手中，可以真正的做到還政于朝，張安對天下是福，對帝王是禍，等你們做了帝王就知道了。”劉協走到這一步已經釋然了，他不期許獨占青史，只望與張安五五分帳，不落了風采。
“可張公不結黨，不營私，不貪腐，不弄權，父皇為何要……”
“怕！對吧，大司馬是不結黨，但天下士人以入景桓黨為榮；他的確不弄權，但大漢的百位名宿，千員將領，數十萬雄師都以張安馬首是瞻，他在軍中跺一腳，比朕管用，行至今日，張安已經不是張安了，他背后站著無數人，逼著他向朕要糧要錢，即便他賦閑十年，朕案上有的奏章，大司馬府上也有一份，你說朕怕不怕？
先生是仁人君子，但他身后站的每一個人都是嗎？他能明白每一個人的所求嗎？
故而，今日這般已經極好了，爾等可明白？”劉協說的是張安，暗喻的是自己，他背的東西比張安更重，想的自然要更多，皇家自古多薄情，萬民在先，社稷在后，多情怎么能當一位公正的帝王？
“是，父皇。”四子齊應。
同月，閻柔攻下博望城，曹彰退守西鄂，曹仁見狀停止了向西的攻勢，命曹真守酈國城，全心應對北境的敵軍。
閻柔則休整了三日，等待司隸營接管博望城，而后全軍壓向西鄂。
雙方會戰十日，皆傷亡慘重，但由于曹仁不斷向西鄂增兵，閻柔也沒能攻下城池。
夏末，徐晃又調了三萬河內駐軍入南陽，且命馬超協同閻柔取城，遂馬超也派了兩萬兵馬，以馬休、馬鐵為將去增援閻柔。
初秋，五萬大軍并入閻柔營，閻柔再攻西鄂，曹仁也派了三萬步甲加入守城序列，小小的一座西鄂城變成了南陽攻伐的主戰場，前后數月死傷人數達四萬余，且人數還在不斷增加。
八月中，補了三次的東城墻再次被砸塌，如云的漢卒涌入城內，與曹軍展開了激烈的巷戰，最終曹彰帶著萬余殘兵退入宛城。
繼，閻柔分兵三路，一路取雉縣，一路取舞陰，一路奪比陽。