話回南陽。
蔡瑁與曹操在宛城攻伐了十數日，蔡瑁兵員漸疲，但宛城仍堅。
恰此時，徐榮攻占樊城的消息傳入蔡瑁營中，加之劉表三令五申讓蔡瑁回防，蔡瑁也只得放棄攻打宛城，退回新野，反攻樊城。
而曹操經歷了兩番戰事，當初帶入南陽的八萬人馬只剩兩萬余。
同月末，曹洪集結了三萬兵馬從汝南吳房攻入南陽舞陰，馳援宛城，這才讓曹操徹底坐穩了宛城。
次月，曹操派曹仁、曹洪各領三千兵馬，攻占比陽、平氏、復陽等地，讓宛城與汝南郡連成一片。
興平九年末，張遼、馬岱二將重奪棘陽、宥陽二城，兵壓新野城，對蔡瑁形成包夾之勢。
蔡軍師也不示弱，一方面派文聘、甘寧去攻樊城，另一方面讓黃忠、霍峻北進宥陽縣境對抗張遼。
繼，文聘壓進鄧縣，與徐榮對峙于樊城，文聘邀徐榮沙場斗將，徐榮老而氣盛，自赴沙場與甘寧斗了五十合，不落下風。而后收兵時徐榮嘔血不止，似是氣竭病發之兆。
興平十年，春正月，徐榮病故于樊城，漢中營主帥暫時由西涼老將楊定擔任。
楊定的武職雖不高，但他出身在涼州豪旅，各家親緣關系讓他漸而顯貴，楊定既是董白的舅父，又是楊氏的大父，與張安、馬超都能扯上知己親眷，故而由他出任營帥，眾將皆做臣服。
同月，楊定部卒又與文聘軍戰了數場，皆無果。而后甘寧使詐敗降之計，引楊定出城來戰，楊定果真上當，追擊時被甘寧一發暗箭射翻于馬背。
楊定在城府躺了半月，最終不治身亡，馬岱聞之帶著百余騎急赴樊城主持大局。
黃忠與張遼的戰事也陷入了焦灼態，雙方在宥陽縣打了幾個來回，未分勝負。
此外，千萬、強端、樸胡所領的寅、羌、氐聯軍卻是捷報頻傳，先占蔡陽，后取襄鄉、章陵，終至隨縣境內方才罷攻。
三月初，蔡瑁所有的糧道被胡族聯軍切斷，蔡瑁惶恐，不敢在新野久留，只得讓黃忠、霍峻撤兵退攻蔡陽城。
張遼領兵追之，占領新野、朝陽、湖陽三城。而蔡瑁也重新奪回了蔡陽城，打通漢水糧道。
三月末，張遼、馬岱同時出兵攻蔡陽，蔡瑁不能敵，渡淯、沔之水返回南郡，自此南陽郡再無劉表一座城池。
四月中，豫帝文武班底被龐德送入洛陽，三家抗雍以失敗告終，雍漢雖失南陽數城，但得了幽州與穎川郡，攻伐陣線繼續向中原腹地推進。
時見洛陽城，楊安殿。
豫漢文臣與司空府文士同步被帶入大殿，雍帝劉協一臉肅穆的看著眾人。
趙溫、孔融、郗慮、袁渙、王朗、張范、鄭渾等漢祿大臣同時向劉協施禮：“拜見陛下。”
“此刻知道稱朕為陛下了？爾等不是在許城還有一位皇帝嗎？爾等不是整日叫囂著要反攻長安嗎？”劉協認識其中大多數人，甚至還看見了幾個參與長安風波的老臣子。
“臣等不敢，皆是曹操此賊逼迫臣等，臣等不得不從啊，望陛下開恩，臣等永為漢臣啊！”
趙溫，字子柔，蜀郡成都人氏，已故漢司空趙謙之弟，舉孝廉出身，初為京兆尹郡丞，而后隨王允出關，一直做到了豫帝的司徒，為人素有名望，受世家所寵。
“趙子柔，趙家世受皇恩，彥信公也曾位列太尉之職，先帝何薄你趙家？朕何薄你趙家？你為何要這般對朕？”
劉協也只是佯裝憤怒，現在他已經逐漸轉變了心態，他能接受楊彪，自然也能容納趙溫。
“老臣有罪，不敢申辯，望陛下賜臣一死。”趙溫老淚縱橫，使了一手以退為進之計。
“罷了，罷了，你可愿再入朝為官？”雍帝佯作不耐煩的擺手。
“承蒙陛下不棄，老臣自當盡心竭力，蒙恩先帝，以報陛下。”
“你們呢？”劉協指向趙溫身后的眾漢臣。
“承蒙陛下不棄，愿隨陛下驅使。”眾人齊答。
“好，爾等且先下去吧，待回了長安，再給爾等安排官事。”劉協再道。
漢祿臣子皆退，只剩司空府一眾文士，劉協掃了一眼后道：“爾等是曹操心腹之人，朕也就不勸了，愿留者站左列，想要當忠義之士的站在原地，朕成全爾等。”
劉協說罷，眾謀士相互監看，無人敢邁出第一步，生怕被人恥笑。