深秋苦寒，苦不過戰事，寒不過人心，山谷棧道內列七寨，每寨間隔不足十里，時有百姓在官道通行，或搬糧草，或運箭矢，不乏小童混雜其中。
第六寨前，見祖孫二人。老者身負一捆木矛，小童抱著兩把長弓，緩步行于官道，由于老者力衰，二人被遠遠的落在隊伍后方。
“大父，我來幫你。”小童走到老者身后幫他托舉沉重的木矛捆，但從始至終都妥善保護懷中的硬弓。
“孫兒真乖，唉！人老無用，若放在當年，老漢背他兩捆也不在話下。”老者望著前方遙遙長路，嘆息年邁。
“大父，漢賊為什么要打我們？”漢賊這個稱呼是小童今晨從父親口中得知，而他父親已經被征召去了首寨。
“皆是貪婪奸佞之徒，殺人哪還需要理由。”老者咬牙切齒道。
“大父，見過漢賊？”小童自出生以來，這個地方就叫河首國，君主就是宋建，對漢朝概念模糊。
“嗯！沒有一個好人。”
老者所指的是朝廷派往枹罕的官吏，涼州本來貧脊，常有羌胡作亂，再加上地方官員的剝削無度，百姓豈能不恨？反觀宋建，他的恩德已經深入人心，即便近年來變得庸碌，百姓也更愿意相信他，而非滿口仁義道德的大漢朝。可嘆：倉稟實而知禮節，衣食足而知榮辱。
“大父，等我以后長大也要殺漢賊！”小童一本正經的說道。
“乖，這才是好兒郎。”
“大父，那漢賊是不是長著四五支臂膀，七八個……”
二者的身影越走越遠，去追趕那前方的糧車……
話回山谷首寨。
木寨門斜倒在泥漿之中，寨樓上只剩下半截旗桿，而那掉落寨下的元字旗幟已經被馬蹄踐踏的難以辨認。時有漢卒在寨前行走，補殺枹罕卒及鄉勇。
寨中主廳，陳道與眾將圍坐一處，用些飯食。
“立名，我軍傷亡如何？”
“六百余卒戰死，傷者近千人。”用最快速度破寨，就得付出成倍的傷亡。
“破了首寨，其余寨便可輕易取之。”張遼出言提振士氣。
“全軍休整半個時辰，再拔諸寨。務必在日落時分兵臨枹罕城！”陳道的時間很緊迫，他必須在韓遂等人合圍之前攻下枹罕城，以城據守待援，方有一線生機。
“是，都督。”眾將答。
繼，孔顯，張遼二人輪番上陣，一路突刺猛進，連克七寨，終在日暮之時，兵臨枹罕城，其間司隸卒傷亡三千余眾，枹罕城軍民至少死了七千余人，不到六十里的山谷棧道白骨累累，血色浸染。
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話回勇士城司隸營。
皇甫壽堅自收到涼州都督密函之后，頻繁派遣探馬走榆中城窺視敵情，終于在三日前探知韓遂領大軍向隴西郡而去。