劉表攻占宛城后，袁術自汝南平輿城轉走南陽北境魯陽城。
中軍帳內，文武各站一列。
武將者，以橋蕤，張勛，紀靈，樂就，劉詳等人為首。文臣有楊弘，閻象，袁胤等諸人。
時孫策將父親孫堅的遺骨葬于吳郡曲阿，舉家遷至徐州廣陵的江都城，閉門守孝，至今未歸。而孫堅舊部由孫賁統帥，暫駐揚州，并未參與回防事宜。
“且都說說吧！如何攻破劉景升這小兒？”袁公路面色陰騖，自襄陽一戰后他與劉表達成了和解，未曾想在這關鍵時候劉表竟從背后捅了他一刀，豫州的大好局面也岌岌可危，突然間袁術覺得兵出揚州不是什么好計策，悔之晚矣啊！
“主公，劉表只是一守戶之犬，主公若想取南陽輕而易舉，但兗州曹操已兵進鄄城，危及豫州，不可不防啊！”
閻象出列陳情，若袁術在攻取南陽時，曹操開拔汝南反插一刀，袁術就會變成失地困獸，屆時只能退向河南尹，與張楊，白波軍去爭那荒涼的司隸諸郡。
“依汝之見，要本將棄了南陽？”袁術轄地人口以南陽為首，如此富饒大郡，焉能棄之？
“非也，敢問主公，劉表可會出荊州？”
“此賊性情懦弱，只怕攻取南陽都是謀士之見。”袁術不屑說道。
“那曹操可敢出兗州？”
“此獠豈是安守之輩，貪心之盛人人皆知。”袁術憎惡的說道。
“誠如主公所言，曹操之患遠勝劉表，如今主公麾下兵多將廣，而曹操新立兗州，多有不臣之輩，如此良機主公為何不伐取兗州？屆時滅了曹操，并了郭貢，坐擁豫，兗，揚三州，再兵出荊襄，跨過江東也不遲啊！”閻象認為等曹操做攻，倒不如己方先出手，一記敲了這個隱患，日后高枕無憂。
“曹孟德啊曹孟德！汝欺本將太甚！”袁術對這位舊識咬牙切齒，也決定聽從謀士之言先伐兗州：“諸位可有討曹良策？”
值此刻，楊弘出列進言：“主公，曹操雖弱，但素有武略，不可小視，我等需邀勁旅共破之。”
“何方雄兵？”
“曹操逐殺青州黃巾軍，與張角余部勢不兩立，主公可邀書黑山軍同討之，此外匈奴單于於夫羅兵駐司隸，昔年其人被袁紹所逐，必有怨恨之心，也可為主公助力。”楊弘擇了兩支與袁紹聯盟有舊仇的軍旅。
“善，此事便交由汝去辦。”袁術對這兩標兵馬沒有寄予太大的希望，全當壯大聲勢。
遂，初平四年春，袁術領兵出魯陽，經穎川郡，進軍陳留郡，駐兵封丘，又以劉詳為先鋒將，使其率兵入封丘東北向的匡亭，雙軍勢成依托，可謂志在必取。
話歸鄄城。
袁術入境帶領了近十萬雄兵，而曹操只有兩萬兵馬進駐鄄城，亦是生死存亡關頭。
時見縣府內。
曹操端坐于正席，張行，曹昂二人立左右，木案上的圖紙與軍卷多數散落于地，曹操剛發了一場雷霆之怒，卻不是因為袁術入境，而是下方席位獨坐的戲榮。
戲榮今日的臉色極差，時時喘咳，盡管他極力壓制，但身體似乎不愿聽其指揮。