車騎將軍袁紹即派從兄山陽太守袁遺赴任揚州，添為刺史。后將軍袁術聞之豈能善罷甘休，親率大軍出南陽，經豫州汝南郡，直奔揚州九江郡，大破袁遺所部，袁遺敗走沛縣，被兵甲所殺，遂袁術又立陳伯真之子陳瑀為揚州刺史。
話歸襄陽城，刺史府列坐眾人議事。
為首者身高八尺有余，姿貌溫厚偉壯，舉手投足有儒者風范，此人便是荊州刺史劉表。
劉表，字景升，山陽高平人氏，魯恭王劉余之后，年少時在太學顯名，添為八俊之一，后因黨錮之禍被迫逃亡。中平元年受大將軍何進征辟入朝，出任北軍中候。
時初平元年，長沙太守孫堅殺荊州刺史王叡，董卓即上表劉景升為荊州刺史。
“諸位，袁術已攻陷揚州，不日便會率兵折返南陽，表只恐此賊貪婪無度，再圖荊州，爾等可有良策？”劉表性溫，遇事優柔寡斷，若非袁術派孫堅攻打荊州，他斷不會參與二袁之戰。
“主公，我等可先行供給后將軍糧草，以示友善。”蔡瑁是襄陽大戶出身，又助劉表平了宗賊，添為座下首席。
劉表面色一喜，突然又覺不妥，轉問他人：“異度，子柔，汝二人有何看法？”
蒯良，蒯越是劉表最為信任的謀士，不是因為智略謀才，而是他們招賢四子的名氣。
“此非吾之所長，異度，請！”蒯良大方笑道。
“多謝兄長。”蒯越繼而含笑起身，走至堂中一拜：“明公，可畏懼袁術否？”
“表坐擁荊襄，有何懼之？”劉表目色嚴厲，下屬在旁，怎能服軟？
“那明公為什么要去恭維袁術呢？難道南陽不是荊州的土地嗎？南陽乃荊州第一大郡，明公忍心棄之嗎？”蒯越一連三問，句句堅定。
“異度想要……”劉表雙目一驚。
“不錯，明公睿智，袁術領大軍出征，南陽必定空虛，若明公復起一軍，截斷袁術糧道，定可收復失土。”蒯越不是守成之輩，銳意進取方為上策。
“可若袁術復攻南陽，我等兵馬實難作守。”劉表有自知之明，袁術軍中多有孫堅舊部，這種直沖洛陽的虎師他可擋不住。
“明公莫要憂慮，袁術出了南陽就再也回不來了，豫州沃土后方還有一個亂世奸雄呢！曹操若看不清此次機遇，日后必會被袁紹所食。”蒯越借用了汝南許子將的一句話。如今袁紹正在與公孫瓚糾纏，若等車騎將軍平了幽青，豈會看不見臥榻處的兗州刺史，曹操也應該深知此理。
“異度，真當如此？”
“越以項上人頭作保，請明公出兵取南陽。”蒯越信誓旦旦的說道。
翌日，蔡瑁領一萬五千荊州兵渡漢水，入南陽，先取新野，后破棘陽，兵行宛城，一路勢如破竹，不見敗績。
數日后，袁術得了軍報勃然大怒，即領全軍折返豫州，誓要給劉表一些顏色。
與此同時，在濟北屯兵的青州甲也偷偷開拔，一路奔行到了鄄城，曹操敏銳的嗅到了這次機會，他要和劉表左右夾擊做定勝局，進而圖取豫州。：，，，</p>