話轉三日前。
九月清晨霧漫，山露倒垂松柏，林谷猿獸啼嚎，嘔啞嘲哳，時見秋后蝗蟲伏于泥草，冬前凋葉落了寧枝。陽初現，照霧色斑斕。
午口谷前忽聞馬鳴，迎頭而來全是泥蹄，陳字旗浸濕黏于木桿，盔甲袍染塵盡顯灰色，這一月穿行讓涼騎吃盡了苦頭。
子午谷是兵家禁區，從先秦到楚漢相爭，除漢高祖被迫撤入漢中為王外，所有的軍略無一成功實行，相較于儻駱的凋敝，子午道更多的是莫測的天侯，瓢潑雨勢說來就來，走谷強風說到就到，棧道崩塌，艱塞險阻，用涼騎羌人的話來說：這是人路否？
“先生，總算是出來了。”張遼沒有了出發時的神勇精氣，灰頭土面，牙漬泛黃。
“就地扎營休整，清點傷亡人數。”陳道人這輩子也不愿再走子午谷，什么一騎絕塵妃子笑，全是騙人的鬼話。
“仲定，走上庸，還是去南鄭？”張合看著一望無際的漢中平原，心中仍后忌來時險路。
“我等直走竹山，取上庸，再與壽成兄合兵南鄭。”谷險消息不通，陳道人并不知陽平關戰況，只是心算馬騰應該攻下了沔陽。
“早知道本將便與華子健正面去攻陽平關了。”
“兄長莫作抱怨，貧道也不知子午谷會有如此兇險。”
五日前張合險些被墜石斃命，若不是將軍機警，張合就要成為雍州第一位殞命的大將。
遂，潼關營一萬騎甲在午口前谷駐扎休整，張遼統計人員傷亡達六百余。
午時，潼關營河前洗馬整甲，清水成泥濤。
未時，涼騎集結，直奔竹山地界，攻取上庸城。由于朝廷所藏的漢中地形圖年歲久遠，致使涼騎走了不少彎路，到達預計位置，天色已暗。
時竹林走馬，火光通明，聲勢浩大，張遼居前領軍，本有些眼乏身累，未注意腳下黃竹落葉。
“嘶！”
只聽一聲馬兒嘶鳴，張遼坐騎向前傾倒，落葉平地變了陷馬坑，坑中插滿木刺，眼看就要傷了張遼寶駒。
誰知此馬后蹄點踏騰躍，帶起前蹄飛過二丈四的陷馬坑，猶如鯉躍龍門，只嘆這鼎盛氣力的灰影。
“全軍止步！備戰應敵！”
張遼高抬長槍，繞林返回陣列，此時林間也起了火光，數百位甲士占據高地，個個手持長弓。
“畏手畏尾，到底是何方人馬？”張遼大喝道。
“你們是什么人？為何要來上庸？”竹林間的人馬也在做試探，并未急于放箭。
“吾乃潼關營張文遠，特奉陛下之令前來剿滅米賊。”陳道人在事先就叮囑過張遼，只要遇見敵人便高聲報出自家名姓，讓張魯產生四處皆兵的錯覺，更好配合馬騰攻取城池。
一時間林中靜默，片刻后數十人走下山林，為首者乃是一文士，身高七尺有余，倒劍眉，高挺鼻梁，儀容俊朗，腰佩劍，步伐沉穩。
“汝是何人？”張遼見來人有笑意，即收了兵刃。
“漢中府丞杜畿，便是下官向朝廷寫的求援書，總算把將軍盼來了。”