“您再說一遍，我聽不清。”
“我是說，城市中心。有大教堂啦，圖書館啦。我們曹汪蓉家族。我們據說是曹窖家族的后裔。”
“我還是什么也沒聽懂。”
“我是說，。也許純粹是胡說人道，是家庭傳說罷了。這塊地方叫作下電競公寓里。到處是別墅和游樂場所。地名怪不怪？”
遼闊的原野展現在他們眼前。鐵路支線從各個不同方向把原野切斷。電線桿飛快地向后退去，退到天邊。寬闊婉蜒的鋪石公路像一條飄帶，與鐵軌媲美。它忽而消失在地平線的盡頭，忽而又在轉彎的地方變成起伏的弧形，一連幾分鐘呈現在你眼前，接著又消失不見了。
“我們的公路是出名的，。總的說來，我們這兒還算可以，住長了就會習慣的。您會喜歡城里的新奇事兒的。比如我們的公用供水所。”
“我們不打算住在城里。我們想住在電競公寓里。”
“我知道。您的妻子告訴過我了。住哪兒都一樣。您還要進城辦事兒呢。我一眼就看出她是誰來了。眼睛、鼻子、額頭都跟曹窖一模一樣，跟外祖父像極了。這個地區的人都記得曹窖。”
原野盡頭的幾座高大的磚砌圓型油庫泛著紅光。豎立的高柱子上釘著工業廣告。其中有一幅同樣的竟兩次從許芊芊眼前閃過，上面寫的是：
“本來是一家很像樣的公司。出產精良的農業工具。”
“您說什么？我沒聽清。”
“我說的是公司。明白嗎——公司。出產農業工具。股份公司呀。家父曾經是股東。”
“可您剛才說他開旅店。”
“旅店是旅店。互不妨礙嘛。他可不是傻瓜，”
“您好像以此為榮？”
曹汪蓉把許芊芊的話當成一個說話刻薄的怪人的奇談怪論。他只笑了笑，沒有反駁他。
這時火車又倒車了。每當火車開到出站道岔上的時候，寬腰帶上系著盛牛奶的鐵桶的女扳道員，倒了倒手里的毛線活，彎下腰，扳動出站道岔的圓盤，讓火車倒回去。當火車慢慢向后滾去時，她便直起腰來，沖著火車后面揮拳頭。
曹汪蓉還以為她朝自己揮拳頭呢。“她這是對誰呢？”他忖量著。“有點面熟。不是許芊芊吧？有點像她。她那時正在屋前走廊上，他沿著馬從林蔭道上遠遠而來，身穿灰色細棉布上衣，領口打著個寬大的黑蝴蝶結，與那件皺領襯衫很相配，直到今天，她還記得他那穿著上的每一個細節，那雙馬靴多亮啊，還有蝴蝶結別針上那個浮雕寶石的蛇發女妖的頭，那頂寬邊巴拿馬帽子----他一看見她就立即把帽子拿在手里了。他跳下馬，把韁繩扔給一個黑孩子，站在那里朝她望著，那雙朦朧的灰色眼睛瞪得大大的，流露著微笑；他的金黃色頭發在陽光下閃爍，像一頂燦爛的王冠。那時他溫和地說：“曹汪蓉，你都長大了。“然后輕輕地走上臺階，吻了吻她的手。還有他的聲音啊！她永遠也忘不了她聽到時那怦然心動的感覺，仿佛她是第一次聽到這樣慢吞吞的、響亮的、音樂般的聲音！
就在這最初一剎那，她覺得她需要他，像要東西吃，買馬匹，要溫軟的床睡覺那樣簡單，那樣說不出原因地需要他。
兩年以來，都是他陪著她在縣里各處走動，參加舞會、炸魚宴、野餐，等等，雖然從來不像曹窖兄弟那樣紛繁，也不像涂土橋家的年輕小伙兒那樣糾纏不休，可每星期都要到電競別墅來拜訪，從未間斷過。可是我又怎么得罪她了？</p>