“謝謝，我自己上得去。”魏泰強謝絕了別人的幫助。不少人從取暖貨車里彎下腰，伸手拉他上車。他雙手攀著車門拔起身子，登上車廂，同妻子擁抱在一起。
“到底上來啦。謝天謝地，終于沒事兒了。”魏泰強反復說。“其實，幸運的結局對我們早木是什么新鮮事兒了。”
“怎么不是新鮮事兒？”
“我們全都知道了。”
“從哪兒知道的？”
“許芊芊報告的。要是我們一點不知道，又如何受得了？盡管如此，我和爸爸都快急瘋了。你瞧，他睡著了，叫都叫不醒，激動得倒下了，像一捆木柴似的，誰也推木醒。又上來了幾個新旅客，我馬上給你介紹一兩個。可你先聽聽周圍都在說什么吧。全車廂都在祝賀你脫險。這就是他！”她突然轉換話題，轉過頭去，從肩膀上把丈夫介紹給一個剛擠上車的旅客，他被周圍的人擠到車廂的最里邊。
“曹汪蓉。”聲音從那邊傳過來，一項軟帽從擁擠在一起的人頭上舉起來，報名的人想穿過擠成一團的人叢，擠到許芊芊這邊來。
“曹汪蓉。”魏泰強這時想道，壯士歌風味，一臉大胡子，穿著腰里帶把的外衣，系著鑲有金屬裝飾品的皮帶。可他卻像藝術愛好者協會里的人，留著髦發，頭發里露出銀絲，還留著一把山羊胡子。”
“怎么樣，許芊芊沒嚇著您吧？您跟我說實話。”
“沒有，怎么會嚇著呢？說話很嚴肅。無疑是位有魄力有分量的人物。”
“那還用說。我對這位人物略知一二。他不是我們這地方的人。像我們所有最新流行的東西一樣，都是從你們首都傳過來的。我們自己的腦袋瓜想不出這些玩藝兒。”
“這是曹窖，魏泰強！一個無所不知的人。他聽說過你，也聽說過你爸爸，認識我外祖父，什么人都認識。你們認識一下吧。”魏泰強毫無表情地隨口問道：“您大概認識當地的女教師許芊芊吧？”曹汪蓉回答時臉上也沒有表情：“您提許芊芊干什么？”魏泰強聽見了他們倆的對話，但沒搭腔。魏泰強接著說下去：
當心點，魏泰強。跟他在一起的時候可得多個心眼。”
“真的？我可從來沒想到。看樣子還很有點演員的派頭呢。”
“我父親開過旅店。有七輛三套馬車在外面拉腳。
“你聽聽，魏泰強，曹窖都跟我說了什么吧。順便說一句，可不是想惹您生氣，您的名字和父稱可真拗口。好啦，魏泰強，你就聽我對你說吧。我們算走運了。放我們通行。城里起了火，橋炸斷了，無法通過。讓我們轉到與這條鐵路相連的另一條路線的支線上，正在那條路線上。你說巧不巧！不必轉車，也不必提著東西穿過城市，從這個車站到另一個車站。可是在火車真正開動之前，一會兒叫我們到這邊，一會兒又叫我們到那邊，真把我們折騰壞了。我們還要轉好幾次車。這都是曹窖告訴我的。”
魏泰強沒估計錯。火車除了重新掛車廂外，還加了新車廂，在擠滿列車的軌道上倒來倒去，同時別的列車也在移動，使他們這趟列車半天也無法開到遼闊的原野上去。
遠處的城市有一半被山坡遮住。只有屋頂、工廠煙囪的頂端、鐘樓的十字架偶爾顯露在地平線上。郊區有個地方起火了。濃煙被風刮起，像馬鬃似的飄過天空。
許芊芊和曹汪蓉坐在取暖貨車盡靠邊的地板上，兩條腿垂在車門外。曹汪蓉一只手指著遠方，不停地向魏泰強解釋什么。取暖貨車發出的轟隆聲有時蓋過說話聲，他說的話便聽不清了。魏泰強便再問一遍。曹窖把臉湊近許芊芊，直對著他的耳朵拼命喊叫，重復剛才說過的話。
“可是他們早就投降了。。您瞧鐘樓上的黑點。那是我們的人正在清除捷克人呢。”
“我什么都看不見。您怎么都能看清楚呢？”
“著火的是霍赫里基區，作坊區。旁邊就是曹窖市場區。所以我才注意它。我們的旅店就在市場區。火勢不大，蔓延不到市中心去。”