只不過與幾十年前，滿座天下皆是江湖的情形已經不同了，如今的江湖，只是富貴子弟仗劍游歷的喜樂之稱，是落魄之人聊以的棲身之所，是蟊賊強盜行兇作惡的堂皇之由。
叫的上名頭的門派、組織，仍然是有的，也會在百姓的口中傳頌著一件件的行俠仗義、路見不平拔刀相助的美事義事，只是無論怎么聽這些故事，總是感覺到仿佛缺了一股什么味道，而那股子濃濃的草莽味道，終究是抹不掉，散不去。
“江湖已經不在是以前的江湖了。”
中年男子輕輕嘆了口氣，對身邊的那道士說道。
道士聞言撇了撇嘴，聳了聳肩，說:“這樣的江湖，也能叫江湖嗎？”
中年男子笑了笑，說:“頑石道長，如今看來，你似乎越來越‘頑’，而越來越不‘石’了。要不干脆今后就叫你頑道長算了，那個石頭的石，扔掉如何？”
“你敢，”道士瞪大雙眼:“誰要是敢給老子把石頭的石給去掉了，老子……貧道跟他拼命！”
中年人笑了笑，沒有說話。
此時兩人正行走在長安城的街巷之中，閑庭信步，淡看身前的熙熙攘攘。
而他們的目的地，是那座名聲從未有過任何削減的中原名山之一。
華山。
……
皇帝陛下出身于江湖之中，這是全天下的人都知道、且都津津樂道的事情。因為這樣的出身，似乎也說明了皇帝陛下其實和他們這些普通人也沒什么區別，畢竟幾十年前，天下皆江湖，誰還不是個江湖人了？
而皇帝陛下在這當政數十年之間，一些決定、政策和旨意，并不是一味的死摳那由刑部官員廢寢忘食編撰出來的《大魏律法》，而是頗有幾分江湖氣和煙火氣，顯得十分有人情味兒。
而從皇帝遷都神都洛陽一事來看，他還是一個十分念舊的人。
戀舊的江湖人，自然不會看著江湖在這個世上逐漸低迷和消失，于是皇帝陛下便親自昭告天下，為了紀念當年的華山之巔、江湖大會，每年七月十七在華山之頂，將舉辦名為“華山論劍”的比武大會。凡是可以憑借自身實力登上華山之巔者，皆有論劍資格。而登頂之后的戰斗方式并無任何限制，但凡可以在酉時仍能站在山巔之上的人，皆可入朝，成為皇城金鱗衛中的一員，三品武官的品階，由皇帝親自負責調遣。而直到最后仍然可以屹立在華山之巔的英雄，可以獲得爭奪金鱗衛“衛首”的資格。
如此一來，華山論劍，變成了整個江湖都趨之若鶩的一項盛會。每年七月十七，整個天下的江湖人都會從各地奔赴華山，試圖揚名江湖，同時為自己找到晉身之階。
而今日，正是七月十七，今年的華山論劍之日！
如今的江湖之中，出名的門派，當屬新興的平湖山莊與玄星門兩大勢力。平湖山莊乃是江南地界的魁首，而玄星門則是北方江湖的霸主。兩方勢力一南一北，從未真正接觸過，可是暗地里都已經暗暗較勁了許多年，將對方當做了自己門派必然會面對的最終強敵。而這次華山論劍，終于是將平湖山莊的莊主葉秋葉和玄星門的門主馮知春聚到了一起。
這樣一來，今夜之后，中原江湖共主的地位，便能夠確定下來了。
……
明月高懸，酉時已過，而華山之巔上站著的兩個人，仍然還只是站著，并沒有向對方出手，來爭奪會有那朝廷認可的“天下第一”。
相反，兩人非但沒有出手，還在……閑聊。
你說一句南方江湖中的趣聞軼事，我聊一句本門之中的苦澀辛酸，氣氛……頗為融洽。
其實是因為兩人已經商量好了等一下會發生的一切。
兩人武功在江湖之中，當屬最高，所以最先登頂的，自然是這兩人。起初，兩人還頗有敵意，互相將對方視為此生最棘手的敵人。而經過幾句試探性的交談之后，事情就發生了翻天覆地的變化。
平湖山莊的莊主葉秋葉，發現玄星門的門主馮知春是一個并不在乎自己門派的一個人，馮知春的畢生追求，似乎就是可以入朝為官，所以他對那所謂金鱗衛的“衛首”一職，有很深的執念；而葉秋葉自己，則是一個對自己家的平湖山莊看的特別重的人，畢生所愿，便是能讓自己的山莊成為這個江湖上名聲最響的勢力。
于是兩人就打了個商量，此次論劍的結果，將是葉秋葉“以半招之勢惜敗”，由馮知春撥取頭籌。看似是葉秋葉吃了虧，事實上，當馮知春成為金鱗衛的那一天開始，玄星門將不再對平湖山莊構成任何威脅。而平湖山莊，將成為江湖中一騎絕塵的龍頭勢力。
各取所需，不用拼死拼活的打架，多好的雙贏啊。
至于那些在他們之后來到山巔的江湖人，順手收拾了攆下去便是。倘若有那些需要出大力氣的，那便好言相勸，說一些什么兩人最后爭斗不想讓其他人看到之類的場面話，那是信手拈來，而大家同為江湖人，相互之間也會給一些薄面。
等到時間看著差不多了，葉秋葉便會先行下山，向山下等著的整個江湖宣告那個他們商量好的結果。
可就在這個時間差不多、眼見就要大功告成的時候，又有兩個人緩步走上了山巔。