“桑小姐如此盛情，小王若再推辭，倒有些不合適了。”武睿揚順水推舟地拱手道，“這便先謝過了。”
“你我兩家也是世交，王爺又何必客氣。”桑清起身笑道，眼眸一轉，嬌嗔地往竹意身上睇去一眼，“只是這丫頭不懂規矩，我先帶下去吩咐幾句。免得她在王府失禮，叫人笑話。”
武睿揚微笑頷首：“桑小姐請，小王廳內飲茶便是。”
“王爺稍坐。”桑清欠身作禮，帶著竹意去了內堂，屏退下人后，肅容問，“你該不會……就是那洛憐蘇吧？”一雙大眼將她看了又看。
“奴婢本是街邊乞兒，怎配與郡主并提？”竹意驚慌失措地跪倒，伏在桑清腳邊的身子輕顫，“幸得小姐憐憫，這才有了今日不愁吃穿的日子！小姐對奴婢恩重如山，奴婢不想去伺候王爺，不想離開您……”話近尾音，低聲嗚咽起來。
“哎，你起來。”桑清緊蹙的雙眉舒緩開來，見她還不起身，伸腳輕踹，“起來，聽我說！”
“是，是！”竹意連聲應了，爬起身來，垂首聽訓。
“開年選秀，我會設法落選。”桑清面上微紅，勾指喚她附耳過去，“哥哥對安佑郡王贊許有加，可我與他沒見過幾回，心里難免不安。”
聽了這話，竹意當即會意，卻故作不知地望向桑清。
桑清也不細說，卻問：“你入府還沒一年，可你自己說，我對你如何？”
竹意垂眸，急切地道：“小姐對奴婢是極好的！”
“那你替我看看他究竟好不好。”桑清笑著點頭，然后審視著竹意的面容道，“呵，你這丫頭并不俏麗，但眼角兩顆朱紅淚痣倒平添了嫵媚！”親熱地挽過她的手，才又道，“好竹意，你性子討喜，又肖似郡主。只要你聽話，待我入主王府，便讓王爺許你側室。怎樣？”
竹意萬沒想到她會有這么一說，當即張唇許久也沒能吐出半個字。自遭受巨變后，她再不信任何人，總怕分明對她極好的人，轉眼就換了當初墜崖前見到的那些丑惡嘴臉。但在桑府這么久，她眼見桑清嬌蠻卻不失率真，在世家女子中已是難得，也就漸生好感。可現在，她只覺心底深處有寒意慢慢滲了上來。
頃刻間，心念已轉過許多，她愕然驚呼：“小姐！”抬眸看去，見桑清掩口而笑，便接著道，“既是小姐有命，奴婢自會聽從。至于其他……奴婢絕不奢望，也希望小姐以后莫要再提了。”
“沒白疼你！”桑清展顏笑開，聽得她后話，卻只當她是羞澀或是難于應承，也就不再多說，只低聲叮囑兩句，就帶著她回了正廳。
冷不防被桑清推了一下，竹意腳下一個踉蹌，就到了武睿揚面前。武睿揚伸手欲扶，卻轉而端起茶盞對桑清含笑點頭。竹意得了桑清示意，規矩地退到武睿揚身后站好。
很快，桑瑞下朝回府，于宴廳與武睿揚飲酒敘舊。酒足飯飽后，武睿揚帶著竹意告辭，乘馬車返回郡王府。
見武睿揚從馬車上躍下，候在門邊的下人興奮地沖門內呼喊：“回來了，王爺回來了！”
武睿揚漠然受了下人們的禮，負手打量眼前的府邸。兩年前，太皇太后尚垂簾聽政，朝中、宮中大小事務均要過手。皇上三次奏請才得準允，破例封了并無功績的他為郡王，又劃出上京道西街這塊地，給他建了這座郡王府。想起之后諸事，武睿揚不禁垂首苦笑。
這時，他父親武致洪聞聲奔出，卻在階上站定，沉聲喝問：“還知道回來？”
武睿揚斜挑了眉，抬手虛劃御筆親題的“安佑郡王府”匾額，微微躬身道：“父親，這可不是兵部尚書府。”
“你……”武致洪被他嗆住，氣得不輕。
父子倆怒目對視，卻聽哭喊聲從門內傳來：“睿揚……”
武睿揚心中一暖，搶步上階，迎向丫鬟們扶著奔來的陳月娥：“娘，兒子回來了。”
“回來就好，回來就好！”陳氏抹著淚道，見武致洪面色鐵青地站在旁邊，又扯過武睿揚低聲問，“剛回來就和你爹上火？”
“娘，是爹要和兒子上火！”武睿揚無奈地道，轉身對馬車旁的竹意招手，“來。”
竹意把頭埋得極低，上前行禮：“奴婢竹意見過老爺、夫人。”
陳氏狐疑地側目，只一眼，就顫了聲：“睿揚，這……這……”