喬風大聲道：“我不惱你，我惱我自己，恨我自己。”說著舉起手來，猛擊自己腦袋。
阿朱的左手動了一動，想阻止他不要自擊，但提不起手臂，說道：“大哥，你答允我，永遠永遠，不可損傷自己。”
喬風大叫：“你為什么？為什么？為什么？”
阿朱低聲道：“大哥，你解開我衣服，看一看我左肩。”喬風和她關山萬里，同行同宿，始終以禮自持，這時聽她叫自己解她衣衫，倒是一怔。阿朱道：“我早就是你的人了，我……我……全身都是你的。你看一看……看一看我左肩，就明白了。”
喬風眼中含淚，聽她說話時神智不亂，心中存了萬一的指望，當即左掌抵住她背心，急運真氣，源源輸入她體內，盼能挽救大錯，右手慢慢解開她衣衫，露出她的左肩。
天上長長的一道閃電掠過，喬風眼前一亮，只見她肩頭膚光勝雪，卻刺著一個殷紅如血的紅字：“段”。
喬風又是驚奇，又是傷心，不敢多看，忙將她衣衫拉好，遮住了肩頭，將她輕輕摟在懷里，問道：“你肩上有個‘段’字，那是什么意思？”
阿朱道：“我爹爹、媽媽將我送給旁人之時，在我肩上刺的，以便留待……留待他日相認。”喬風顫聲道：“這‘段’字，這‘段’字……”阿朱道：“今天日間，他們在那阿紫姑娘的肩頭發見了一個記認，就知道是他們的女兒，你……你……看到那記認嗎？”喬風道：“沒有，我不便著。”阿朱道：“她……她肩上刺著的，也是一個紅色的‘段’字，跟我的一模一樣。”
喬風登時大悟，顫聲道：“你……你也是他們的女兒？”
阿朱道：“本來我不知道，看到阿紫肩頭刺的字才知。她還有一個金鎖片，跟我那個金鎖片，也是一樣的，上面也鑄著十二個字。她的字是：‘湖邊竹，盈盈綠，報平安，多喜樂。’我鎖片上的字是：‘天上星，亮晶晶，永燦爛，長安寧。’我……我從前不知道是什么意思，只道是好口采，卻原來嵌著我媽媽的名字。我媽媽便是那女子阮……阮星竹。這對鎖片，是我爹爹送給我媽媽的，她生了我姊妹倆，給我們一個人一個，帶在頸里。”
喬風道：“我明白啦，我馬上得設法給你治傷，這些事，慢慢再說不遲。”
阿朱道：“不！不！我要跟你說個清楚，再遲得一會，就來不及了。大哥，你得聽我說完。”喬風不忍違逆她意思，只得道：“好，我聽你說完，可是你別太費神。”阿朱微微一笑，道：“大哥，你真好，什么事情都就著我，這么寵我，如何得了？”喬風道：“以后我更要寵你一百倍，一千倍。”
阿朱微笑道：“夠了，夠了，我不喜歡你待我太好。我無法無天起來，那就沒人管了。大哥，我……我躲在竹屋后面，偷聽爹爹、媽媽，和阿紫妹妹說話。原來我爹爹另外有妻子的，他和媽媽不是正式夫妻，先是生下了我，第二年又生下了我妹妹。后來我爹爹要回大理，我媽媽不放他走，兩人大吵了一場，我媽媽還打了他，爹爹可沒還手。后來……后來……沒有法子，只好分手。我外公家教很嚴，要是知道了這件事，定會殺了我媽媽的。我媽媽不敢把我姊妹帶回家去。只好分送了給人家，但盼日后能夠相認，在我姊妹肩頭都刺了個‘段’?</p>