眾人一聽，有人主動請纓，那這仗就不關自己什么事了，多好的事啊！于是個個喜出望外，他們心底里譏笑袁崇煥不知天高地厚，表面上卻紛紛夸獎袁崇煥是國之棟梁，并一致提議升任他為軍事巡察員，到山海關督戰。
明熹宗更是高興，不僅同意提拔，還發給他20萬兩白銀，讓他招兵買馬。
這袁崇煥本是廣東東莞人，曾任邵武縣知縣，因為喜歡談論用兵之道，并自許為治邊帥才，后被選調到兵部任職。
不過，袁崇煥還真是個有心之人，東北戰事剛起，他就私下里單槍匹馬跑到前線觀察地形，并向守將們了解敵情，相當于現在的調研。
袁崇煥
袁崇煥一到任，駐守山海關的軍事長官王在晉即安排他赴前屯安置遼東地區流離失所的難民，袁崇煥連夜出關，翻山越嶺，抄近路趕到難民所在地，在很短時間內即將十多萬難民安頓好了，又連夜趕回山海關。他在前屯安置難民時了解到，在廣寧西部十三山地區還有十多萬難民，隨時有可能被敵軍劫持，他向王在晉提議，火速派兵至十三山解救，同時向寧遠派兵五千，加強軍備，并將防線向關外推進200里。這個王在晉不僅目光短淺，還剛愎自用，對袁崇煥的建議根本就不予理睬。結果，十三山的十多萬難民全部被擄掠，只有5000人死里逃生，涌入山海關。
因這事，王在晉被兵部撤職，由孫承宗接任其職務，孫承宗很贊成袁崇煥的觀點，1623年，派袁崇煥駐防寧遠。
袁崇煥一到寧遠，即對寧遠城防進行了加固，城高墻厚，敵軍難以攻破，使寧遠成為一座關外要塞重鎮。
當時，由于魏忠賢的官僚集團把持朝政，他們腐敗無能，卻專權用事，排斥異己，他將自己的黨羽高第派到山海關接替孫承宗。這個高第對軍事一竅不通，認為關外難以固守，他一到任，即下令撤除錦州守軍，退守山海關。袁崇煥慷慨陳辭：“邊關御敵，我只知進，不知退，已經收復的地方，怎么可以隨便放棄？如果錦州右屯動搖，寧遠、前屯必將震驚，山海關也就失去了屏障！”并堅決表示：“我是寧遠前屯守將，寧愿戰死，也決不后退半步。”
可是，高第對袁崇煥的意見充耳不聞，還以勢壓人，強行將錦州守軍撤到山海關，由于行動倉促，錦州十多萬擔軍糧全部落入敵軍手中，隨軍撤退的軍民死傷無數，沿途哭聲震天，軍心渙散，還未打一仗，即已成大敗逃亡景象。
錦州一撤，努爾哈赤大軍乘虛而入，1828年，兵臨寧遠城下。此時，袁崇煥手下僅有一萬多人馬。為了激勵士氣，袁崇煥當眾寫下血書：誓與寧遠共存亡！士氣大增，都決心與敵血戰到底。
一月二十四日，努爾哈赤向寧遠發起猛攻，袁崇煥身先士卒，站在城頭指揮，將士們用石頭弓箭回擊，敵軍頂前盾牌強行推進到城下，企圖掘城，袁崇煥下令以炮火還擊，敵軍一時成片倒下，血流成河。一攻不成，第二天又繼續強攻，袁崇煥再以火炮還擊，敵軍又死傷無數，不得不下令收兵，袁崇煥見機，以火炮開路，率大軍出城追擊，殲敵萬余，直殺得努爾哈赤望風而逃。
因為此次寧遠之戰，努爾哈赤慘敗而心情郁悶，不久病逝，使清軍從戰略進攻的高峰跌落低谷，幾乎一蹶不振。</p>