至于劫奪圓圓之人，有崇禎帝田妃之父田宏遇、崇禎帝周后之父周奎兩說。持前說者以鄒樞、劉健、尤侗、李介立、葉夢珠、陸次云等人代表，由于他們為陳圓圓同時代人，較可憑信。持后說者僅有姓名難以稽考的“之江抱陽生”之記載及鈕琇的轉述。之江抱陽生《甲申朝事小紀》稱：“外戚周嘉定采辦江南，聞其美，厚縑得之。攜歸京師。”孤證單說，似不可靠。
當時明崇禎帝有一妃子姓田，其父田畹擔心女兒人老色衰失寵于皇帝，便到江南物色美女，以此來籠絡皇帝。當田畹遇到才色絕佳的陳圓圓后，將其贖走帶到京城，并收為義女，經過一番調教后，由田妃引薦入宮。此時明帝國已搖搖欲墜，身心交瘁的崇禎帝已無心思享用美色。陳圓圓入宮三個月后仍未能得到皇帝的歡心，只好又回到田府。田畹本想以陳圓圓的美貌博取皇帝的寵愛，以換取崇禎帝對自己的信任，不想卻達不到目的。
陳圓圓后成為田弘遇的家樂演員。田弘遇日漸失勢，為了鞏固自己的地位以及在亂世中找到倚靠，有意結交當時聲望甚隆且握有重兵的吳三桂。田弘遇曾盛邀吳三桂赴其家宴，“出群姬調絲竹，皆殊秀。一淡妝者，統諸美而先眾音，情艷意嬌。”而這位淡妝麗質的歌姬，就是陳圓圓。吳三桂驚詫于陳圓圓的美艷，“不覺其神移心蕩也”。田弘遇遂因三桂之請，將圓圓贈送吳三桂，并置辦豐厚的妝奩，送至吳府。李自成農民軍攻占北京后，圓圓為劉宗敏所奪。吳三桂本欲投降農民軍，但得知圓圓遭劫后，沖冠一怒，憤而降清。《明史·流寇》稱：“初，三桂奉詔入援至山海關，京師陷，猶豫不進。自成劫其父襄，作書招之，三桂欲降，至灤州，聞愛姬陳沅被劉宗敏掠去，憤甚，疾歸山海，襲破賊將。自成怒，親部賊十余萬，執吳襄于軍，東攻山海關，以別將從一片石越關外。三桂懼，乞降于我。”
在吳三桂所部和清軍的聯合夾擊下，李自成農民軍遭受重創，倉皇逃離北京，盡棄所掠輜重、婦女于道。吳三桂在兵火中找到了陳圓圓，軍營團圓。此后陳圓圓一直跟隨吳三桂輾轉征戰。吳三桂平定云南后，圓圓進入了吳三桂的平西王府，一度“寵冠后宮”
吳三桂獨霸云南后，陰懷異志，窮奢極欲，歌舞征逐。構建園林安阜園，“采買吳伶之年十五者，共四十人為一隊”（《甲申朝事小紀》)，[12]“園囿聲伎之盛，僭侈逾禁中”（王澐《漫游紀略》）。陳圓圓因年老色衰，加之與吳三桂正妻不諧，且吳三桂另有寵姬數人，于是日漸失寵，遂辭宮入道，“布衣蔬食，禮佛以畢此生”（《天香閣隨筆》）。一代紅妝從此豪華落盡，歸于寂寞。
吳三桂的謀反企圖，曾令陳圓圓非常反感，而陳圓圓的藏身問題在吳三桂起兵之前就已經被提出來了。她表示：“我的安全無所謂，但要把‘根根’保住。”這個“根根”指的是吳啟華，也就是從小養在吳三桂兄弟吳三鳳身邊的吳三桂的另一個兒子吳應麒。吳應麒自小稱呼吳三鳳為父親，故而其一直不在清朝廷的視野之中。吳應麒九歲被接至王府，應該就養在陳圓圓身邊，二人狀如母子，關系極為親密。吳三桂去世后，陳圓圓對小朝廷很是失望，于是與吳應麒和大將馬寶商量，要找個安全的地方保護“根根”。陳圓圓由馬寶護送，先到龍鰲河搭茅洞，那里地勢險要，前面是百米高的懸崖，后面是深山老林。后因山上野獸多，糧食不得收，陳圓圓帶著家人先后住過前屋場田、老屋場等幾個地方。陳圓圓生前思念吳三桂以致形神交瘁，又時常操勞家人安危，致使患了一種頭痛病，痛得嚴重時會昏死過去，不省人事。病到后來發作越來越頻繁。康熙二十八年八月的一天，陳圓圓在念誦佛經中倒地，再也沒有醒來。
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快傳，朕要封她為貴妃，這陳圓圓既然找到了，他就要好好的疼疼，也不枉來這大明朝一場，崇政皇帝內心思索道。</p>