小順子沒有直接回答關于胤禛將他放在我身邊的用意，而是開始從康熙三十八年的順天鄉試的賄考案說起。
康熙三十八年，順天鄉試發榜以后，有的考生寫成文章張貼的街市上，揭露考官不念寒士之苦，利欲薰心，趨炎附勢，把朝廷高官的子弟盡列前茅，部院大臣數十人的孩子也都取中，不問文章優劣，只問給多少賄賂錢，結果，滿漢富豪大室一片歡騰。文章中還列舉了大學士王熙、李天馥，尚書熊一瀟，左都御史蔣宏道，湖廣巡撫年遐齡等子孫通賄中舉的情形。這次鄉試的正副考官是修撰李蟠、編修姜宸英，于是，便有“老姜全無辣氣，小李大有甜頭”的傳言在民間散布。十一月初三日，江南道御史鹿祐疏參李蟠、姜宸英等縱恣行私。康熙命復試后對李蟠等嚴加議處。康熙三十九年正月二十八日，順天科場復試，由康熙帝親閱。二月初一日，順天科場經過復試，康熙帝再次傳諭大學士等，將試卷就在九卿面前啟封，照所定等第，繕寫進呈，三等以上的仍令會試，四等中確實不行的，即令黜革。殿試后，原主考官李蟠遣戍關外，姜宸英病死獄中。
這件事原本看起來就是一件平常的賄考案，當時康熙將這件案子的查辦交給了時為太子的胤礽督辦，胤礽接到差事自然高興，就讓一直支持他的胤禛派人徹查。那時候胤禛手上已經建立起了粘桿處，他也熱衷于查辦這種貪官污吏的案子，于是就派出剛滿十五歲的小順子獨自去收集這件事中一眾官員收受賄賂的證據。
小順子八歲進胤禛的府邸，九歲那年被選入粘桿處習武，一直是跟著其他年長些的人出任務，那一次是他第一次獨自辦事。沒想到這件事牽扯很深，竟然隱約有牽扯到大阿哥胤禔的身上。小順子潛入胤褆府邸探聽消息時不小心被府中的侍衛發現，交手時身負重傷。
為了身份不被發現，小順子帶著傷逃出了胤褆府邸，躲藏到僻靜的小巷里避開了追兵。可是那時他已經因為失血無力再起身。就在他危在旦夕之時，被外出玩耍打算抄近路回家的“我”發現。那時的“我”盡管十一歲卻也不同這個時代那些柔弱的女子，見到滿身是血的小順子雖然有些害怕，但沒有尖叫逃離，反而上前探尋，拿帕子擦掉了小順子臉上的血跡，然后攙扶著他去了醫館，又擔心他身上銀子不夠，就將自己生日時父親送的鐲子給了那醫館的郎中。
聽小順子說著，腦海中似乎也記起了這件事。依稀記得當時“我”礙于女子不便在外久留，在做完這些事后，就離開醫館回了家。回到家后，耿母一件渾身是血的“我”著實嚇的不輕，詢問到底發生了什么事。“我”當時原本也沒細問那個傷者的事，又顧及男女授受不親，不敢說是救了個渾身是血的男人，就對耿母謊稱是遇到了個受傷的可憐女子將她送去醫館，然后還把鐲子押給了醫館。耿母也不是個小氣的，聽說自家女兒沒受傷，還救了人，也不可惜鐲子，只說救人一命勝造七級浮屠，鐲子沒了也無礙。第二天“我”去醫館才知道那傷者已經被人接走了，至于是什么人把他接走的不清楚。那是的“我”心粗，也沒仔細追根究底，這件事便就過去了。
“其實主子走后當晚粘桿處的人就找到了奴才，走的時候奴才讓他們把這只鐲子要了過來。”小順子說。
那件事后，因為小順子被胤褆府上的侍衛看到過臉，不便再派出去辦事，就被胤禛留在了身邊，成為了保護他的影子。
小順子再見到我已經是康熙四十年的冬天，也就是我來到這個時代的那一年，胤禛在街上遇到我并且跟著我一起到了那座破廟看到我救那個小女孩時，他就跟在胤禛身邊。