項元早打聽過，知道宋妙是跟著一幫學生而來，接了挖河修渠的后勤伙食差事。
他并不怕學生們幫著上門找事，畢竟書生往往無用，自己找些由頭，就能敷衍，況且眾人接了官府差事，一旦上門，他還能控訴對方以勢壓逼。
尋常百姓怕官府，但像他這樣的，生意做得大了，見識多了，同里頭人物有所聯結，不但不怕，某些時候，還很有信心可以拿捏。
鬧大扯久，終究官府更要臉，自家過路行商，怕個屁。
但眼下這十余個健婦，雖不認識，見得她們一副對自己同那謝護打量不停的樣子，又有外頭許多人探頭探腦，項元竟然有些心中發虛。
誰能管得住街頭巷尾懶漢閑婦的嘴？
用的還是為滑州治水這樣冠冕堂皇的理由，拿五百貫只換一個人情，尋常人聽來，哪里會想那么多，又如何能知道商人的苦楚，一旦自己拒絕，用腳趾頭想，都能猜到后續會怎么被千夫所指，同行又將如何議論。
他定了定神，笑著上前，指著糧鋪里間道：“一碼還一碼，借糧、買糧的，不是一句兩句就能解釋清楚的——宋小娘子，你我進去里頭細說。”
此時倒是輪到項元急著要“一碼還一碼”了！
宋妙笑了笑，道：“只要項爺應了，后頭卻不是歸我管啦！您若是能幫著引薦，不獨小女感激不盡，就是在場滑州百姓，另有州中許多人，俱都感激不盡——往后將要轉由州衙跟進，我卻沒有那樣大職權，更不能話事！”
說完，她笑吟吟看向謝護，問道：“若是謝員外有所不便，想來必定也方便推舉一二同行，吃下項爺這個人情的罷？”
被宋妙這一問，幾步開外，謝護的臉色更為難看，幾乎是強擠出了一個笑來。
他是當地有頭有臉的富商。
如果說項元只是過路和尚，鬧得難看了，拔腿就能跑，他卻是跑得了和尚跑不了廟。
平日里衙門上門問捐問糧，盡可以拿話搪塞推脫，但眼下當著無數百姓，根本不能含糊了事。
商人要的就是名聲，旁的買賣或許只要商界名聲，可米鋪大小生意都得做，一旦名聲壞了，買誰的不是買，做什么要買你家的？
而正當此時，門外忽然不知誰人問道：“上個月四縣同咱們城里鬧水災，謝家捐糧了沒的？”
“好像沒捐？”
“沒捐嗎？”
“要是捐了，還不得掛出招牌來？你沒瞧見東邊街上那劉家布莊捐了一百匹麻布，門口寫上捐布善家的簾子都掛了五六條，險些把大門都遮住——都一個多月了，還在招風搖擺哩！”
謝護心中暗暗叫苦。
人人都以為商人富裕，仿佛錢是地上撿來、樹上摘來的一樣，一旦遇災遇難，或是有了什么老弱孤苦，全沖著商人開口。
然而世事本就艱難，一年不曉得多少災多少難，這回捐，下回又捐，遇得造橋修路、憫孤惜苦，還要捐——難道自己不用吃飯，一大幫手下不用養活？
可這種話自然是不能當眾說的，只會招罵。
他只來得及看那項元一眼，便一口道：“小娘子說的什么話，便是沒有項兄弟人情，只要衙門來找，我也一定不會推脫。”