一時一干婦人俱都不平起來。
有人叫說：“若非小娘子，按那小孩躲的樣子，只怕半個月一個月都能藏得住，賞金再如何豐厚，也是小娘子應得的！近來天天查問，光是人力一天不知要費多少錢，你給他省了這許多，難道不配得一點錢財？”
其余人也紛紛附和。
宋妙笑著道：“我雖不要他錢，卻想討個人情。”
此時晌午剛過，正是才吃完午飯時候，六名婦人挑著擔，旁邊又有六名婦人護著，另又有宋妙同大餅跟在前頭，這一番陣仗，自然頗為顯眼，一路已是引得不少人來看。
十余個本地婦人，一路走來，少不得遇見些親朋舊友的，或是往日主顧。
有那好奇的上前來問，眾人個個都說是受了宋妙所雇，幫著去退錢。
昨日項家丟的小孩找到，最后給了五百貫賞錢的事，晚上就已經傳得沸沸揚揚，今日更是幾乎人人盡知。
此時見得還錢，城中本就沒有多少消遣東西，又因水患，連南北唱戲的都少了，眾人才吃完飯，正是消食時候，有免費的熱鬧，誰不順路去湊一湊？
一時到了謝家米鋪，后頭已經綴了挺長一條隊列。
宋妙客客氣氣上門，先問謝護謝當家在不在，等人出來，行了一禮，道：“那日見過謝員外——我原有事勞煩項爺，又想請員外做個見證，才冒昧上門而來。”
六臺挑擔，十二個婦人，又有宋妙同大餅兩個，看得謝護腦袋一突一突的，雖不知道究竟什么情況，卻是連忙使人去請項元。
米鋪距離謝護借給項元的宅子并不算遠，不多時，項元就匆匆趕來了。
而宋妙見得人來，笑著打了個招呼。
不用她交代，一眾婦人已是早早把那些錢上蓋著的紅布掀起。
宋妙對著項元行了一禮，客客氣氣道：“給項爺道擾，多謝好意，但比起這樣厚財，小女更想討個人情——滑州要挖渠修堤，我正受雇于此事，只是缺糧，以至于遲遲不能動工，實在頭疼得很。”
“不知能不能拿這五百貫，換一個人情，請項爺幫著為我引薦一番糧行糧鋪，便是謝員外不方便，以項爺人脈、人望，想來也能介紹旁人借些糧谷，不知行不行的？”
左邊是一貫一貫銅錢，壘得高高的，堆成六座小山，右邊是神色尷尬的故交謝護，再一抬頭，外頭站了許多看熱鬧的人，正吵吵嚷嚷，對著里頭指指點點。
比起昨日場景，簡直如出一轍，又更甚許多。
項元只覺眼前一陣陣發黑。
他已經很久沒有體會到這樣被高高架起的感覺，心中簡直想要嘔血。
——同樣是商賈，又怎會不知道為什么糧商不愿意借糧給衙門。
可眼下當著這許多人，他根本不能拒絕。
然則一旦答應，就真真正正要貼上人情，貼上銀錢，還未必能討得了好了！
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