臘月十二日，京師內的年味越來越濃。
前來大明朝貢的國家、部落也都陸續抵達京師，被安排在相應的驛館居住，學習朝貢之禮。
相對于永樂年間，來大明朝貢的國家部落高達六十多個。
當下來朝貢的只有不到十個國家與部落，皆是如朝鮮、琉球、暹羅等核心藩屬國，外加北境、東北、西北的土司部落。
其他外邦不是不想來，而是大明不讓他們來，或不讓他們一年一貢。
所謂朝貢，即朝拜，進貢。
但是，外邦進貢的物品太寒酸，大明賞賜的物品太貴重，價值能相差上百倍。
外加大明施行海禁政策，對外交流甚少，以及路途遙遠、外邦政權不穩定等原因。
像日本，因倭亂，因嘉靖二年島內兩撥勢力各遣使團來朝貢，直接在寧波市舶司發生武斗，被大明禁止朝貢。
像中亞的一些陸路國家，基本上都是五年一貢、十年一貢，甚至不與大明接觸。
不過，能來朝貢的國家，都是對大明依賴性較強的國家。
目前，大明對外貿易的主要形式是朝貢貿易。
即先承認大明天朝上國的地位，成為大明的朝貢國，才有資格與大明進行貿易往來。
而此種貿易的方式有三種。
其一，回賜。
即他們向大明朝貢，獻出土特產，多為香料、象牙、珊瑚、珍珠、瑪瑙等（數量稀少），而大明回賜他們大明的特產，多為茶葉、絲綢、酒水（量多質高）等。
其二，會同館交易。
朝貢使團可將攜帶的進貢以外的商品，在會同館，在禮部官員的監督下，進行售賣，交換商品。
其三，勘合交易。
大明會對朝貢國家分發勘合（朝貢證明），朝貢國家的商人可持勘合前往大明沿海的市舶司進行交易。
第三種方式屬于貢市合一，與北境的互市之策有些相似，此舉使得海外的民間交易逐漸滲透進來。
自隆慶之后，大明海禁松動，處于“時緊時松，時禁時弛”的狀態。
因此狀態，大明的藩屬國琉球、朝鮮，幾乎成了大明對外貿易的中間商，年年獲益頗豐。
他們對大明，如同兒子對父親一般忠誠。
……
當日下午，沈念得到消息，蒙古俺答部落（即土默特部，后續一直稱俺答部落）使團也來到了京師。
帶隊者，乃是俺答的四女婿巴吉。
俺答部落在這兩年與大明的互市中得到了不少好處，故而他們比大明更渴望北境太平。
同時俺答部落還不希望其他部落被大明封貢，特別是土蠻部落。
為此，大明與土蠻部落發生戰事時，俺答部落一直是為大明提供情報的。
巴吉喜歡漢文化。
據說剛滿四十歲的他擅于寫詩，熟讀兵書，乃是俺答最信任的謀臣。
若如往年一般的朝貢，他不會親自來，他來自然是要與大明洽談一些其他事宜。
對此，大明的態度也非常友好。