消息不脛而走。
九皇子別院。
暖爐生香，隔絕了外界的酷寒。
周祁鈺正與隋知對弈，葛清玉則在一旁侍弄著茶具。
聽聞莊千尋為鹿賀凜遍尋全福夫人，意屬靜慧太妃，周祁鈺執棋的手指在空中微微一頓。
“靜慧太妃？”周祁鈺清冷的眸子里掠過一絲訝異，隨即化為一絲了然和極淡的、難以察覺的暖意。
這位太妃，與他那位早逝的、溫婉善良的母后，曾有過一段不淺的淵源。
母后在世時，常帶著懷念與敬重提及太妃的慈愛與智慧。
莊千尋此舉，用意深遠，不僅是為了體面，更是為鹿賀凜尋求一份無形的強大庇護。
他放下棋子，目光投向窗外紛揚的雪花，思緒似乎飄遠。
“清玉，”周祁鈺開口，語氣是面對表弟時特有的平和，少了慣常的疏離，“莊夫子為鹿娘子操持及笄禮，用心良苦。賀禮，我親自準備。”
葛清玉放下茶具，眼中帶著關切：“殿下，這天寒地凍的，您要親自去尋？京城那邊……”
周祁鈺輕輕抬手，打斷了他，目光沉靜：“京城？那些達官顯貴，日日笙歌宴飲，暖閣熏香，醉生夢死，何曾真正在意過外面的的風雪？他們的日子，怕是比冀州城內那些勉強得一口熱粥的百姓，還要‘好過’幾分。”
他的語氣帶著一絲不易察覺的譏誚與冷意。“至于父皇交代的差事……不急。”
他站起身，走到窗邊，望著茫茫雪幕，聲音低沉而清晰：“冀州城有鹿娘子。她施粥的善舉，已讓越來越多的百姓得了活命之機，民心漸穩。我們此刻貿然動作，反而不如靜觀其變。”
他頓了頓，嘴角勾起一絲極淡的、洞察一切的弧度，“我那好皇兄，在鹿小郎君那里碰了釘子，影刃又被風雪所阻……他下一步棋，必定按捺不住。等他先動，破綻自現。我等的，就是他這步棋。”
他收回目光，看向葛清玉，眼神變得深邃：“至于賀禮……聽聞天山雪蓮生于極寒之巔，冰清玉潔，小神醫嘛，總該有些稀世藥材的。此等風雪，或許正是尋訪之機。你且去準備行裝，明日隨我出城一趟。”
他并未明說，但葛清玉瞬間明白，殿下這是要親自去尋那傳說中生于絕境、極其罕有的天山雪蓮，作為鹿娘子的及笄之禮！
這份心意，已遠超尋常。
葛清玉心中震動，鄭重應道：“是，殿下！清玉這就去準備！”
他深知表哥性情，一旦決定，必會做到。
這份冒著風雪尋訪奇珍的心意，足見鹿娘子在表哥心中，確實不同。
州府衙門密室。
氣氛壓抑得令人窒息。
周逸文聽著傅昌帶著哭腔匯報影刃在暴風雪中艱難跋涉、損失慘重、行程大大延誤的消息，額頭青筋暴跳。