周逸文在州府密室內焦躁地踱步，窗外呼嘯的風雪仿佛是他內心狂怒的具象。
他反復咀嚼著鹿滄凌那張平靜到令人心悸的臉，以及周祁鈺那看似置身事外實則處處維護的姿態。
“鹿滄凌……必須死！”他猛地攥緊拳頭，指節發白，“只要此人一除，那鹿賀凜一個孤女，還不是任我揉捏？她那點家財，她那點所謂的‘紅薯’，最終都得乖乖落到本皇子手里！至于周祁鈺……哼，沒了這枚棋子，我看你還能翻出什么浪花！”
他眼中閃爍著貪婪與狠戾交織的光芒，仿佛已經看到鹿賀凜在他面前瑟瑟發抖、任他予取予求的景象。
那份“紅薯”帶來的巨大利益和潛在聲望，他志在必得。
與此同時，一隊人馬正頂著漫天風雪，如同鬼魅般在官道上疾馳。他們正是周逸文手中最鋒利的暗刃——“影刃”。
為首之人面覆玄鐵面具，只露出一雙毫無感情的眸子，冰冷地注視著前方。
他們已接到五皇子最高級別的密令，不惜一切代價，以最快的速度，在抵達冀州城后，立刻將鹿家姐弟從這世上徹底抹去。
為了趕時間，數匹價值千金的汗血寶馬被活活累斃在路旁，尸體很快被大雪覆蓋，無聲地訴說著這場刺殺行動的急迫與殘酷。
鹿府內，書房燈火徹夜未熄。
鹿滄凌面前的案幾上，攤開著一份關于“雪兒”的密報。知三的聲音在寂靜中響起：“公子，查清了。雪兒，原名白雪，其父白崇山，曾任工部員外郎。三年前因‘貪墨河工銀兩、致使河堤失修’之罪，被抄家問斬，男丁盡誅，女眷沒入教坊司。此案由當時的戶部侍郎傅昌一手經辦，結案極快，證據……頗為‘確鑿’。”
少年修長的手指輕輕敲擊著桌面，發出規律的篤篤聲，如同催命的鼓點，他看著桌案上的密報。
“傅昌經辦？白崇山……葛家遠房姻親？”他眼中寒光一閃，“周逸文，殺其父，奪其女，這女子反而成為他身邊頗為受寵的舞姬？”
可真有意思。
他幾乎可以肯定，白雪父親的“貪污案”，背后必然有周逸文的黑手。
這雪兒，既是玩物，可能也是工具。
至于是誰的工具？
這就需要時間來見證了。
“盯緊她。”鹿滄凌的聲音冷冽如冰，“她的一舉一動，接觸的每一個人，都要記錄在案。”
“是！”知三的身影無聲退下。
就在冀州城內暗流洶涌、各方勢力緊繃神經之際，一場突如其來的意外，打破了表面的平靜，也打亂了某些人的部署。
鹿賀凜在城南設立的施粥棚處，人頭攢動，饑寒交迫的災民排著長隊。
一個衣衫襤褸、須發皆白的老者，不知何時擠到了隊伍前方。
他面容枯槁，眼神渾濁，口中念念有詞，聲音越來越大，最終變成了聲嘶力竭的嚎叫：
“天……天要亡了！大周……大周要亡了！龍氣散了……散了！奸佞當道……妖星……妖星亂世啊！報應！都是報應！哈哈哈……嗚……”
這充滿大不敬和亡國預言的瘋言瘋語，如同冷水滴入滾油，瞬間在災民中炸開了鍋！
恐慌、驚懼、議論聲四起。
一些別有用心之人更是蠢蠢欲動，試圖將這“瘋話”放大，扣在鹿家頭上——畢竟，這是在鹿家的粥棚前！
“堵住他的嘴！”負責維持秩序的管事臉色大變，急聲喝道。幾個家丁立刻撲上去。
然而，那瘋老頭看似瘦弱，動作卻異常滑溜，在家丁的圍堵下左沖右突，口中依舊含糊不清地喊著“亡國”、“妖星”等駭人之詞。
混亂眼看就要升級，甚至可能引發踩踏。
就在這千鈞一發之際，一隊身著統一玄色勁裝、行動迅捷如豹的護衛，瞬間分開人群，精準地制住了那瘋癲老者，并用布團塞住了他的嘴。
整個過程干凈利落，顯示出極高的訓練素養。
為首的一人，鎮聲說道：“些許瘋話，不足為信！大家安心領粥，莫要被宵小之徒蠱惑！”
災民們被這隊護衛的氣勢所懾，又見瘋老頭被迅速帶走，議論聲漸漸平息下來，隊伍重新恢復秩序。但“亡國”、“妖星”這幾個詞，卻如同不祥的種子，悄然埋在了某些人的心底。