橡城仿佛一個不知克制、大吃大喝的孩童，過后腸胃隱痛難忍，卻又被人掩住口鼻，無法吐出腹中積存的食物。
扼住橡城的咽喉要道、不讓作亂的兵戈在橡城內外任意出入的有兩只手，一只屬于城尹薛均，一只屬于衛府統軍李年。
二人面臨著兩個緊要的難題。
一個是，如何消化橡城肚腹中的禍源。另一個是，如何找到醫治黑斑病的靈丹妙藥。
“薛城尹的意思是，鱟蝎部會利用黑斑病作由頭，要挾我們主動打開城門，迎容圣女入城？”李年終于明白薛均提及容圣女的用意。
鱟蝎部的目的不是將橡城變成一座死城，但若他和薛均頑抗到底，所有無辜慘死的人命都會算在他們二人頭上。
“里應外合，防不勝防。”薛均動了動嘴角，似哭非哭，似笑非笑，勉強擠出一句話，算是承認了。
說完，他癱坐在椅上，手掌扶額，似乎想遮掩額頭上寫著的失意二字、卻弄巧成拙、格外引人注意。
李年深深吸了一口氣，閉目思索。
過了一會兒，他才說出他的決定。
“事不宜遲，我們即刻加派人手去搜尋容圣女的下落。只要拿下容圣女，鱟蝎部的詭計便破了一半。”
薛均不假思索，隨口回答：“找？怎么找？別忘了，城門的騷亂隨時可能重現。你們衛府還能調動多少人手去追蹤城外的叛軍？更別說，鱟蝎部如果真的決定用詭計奪占橡城，根本不必將兵力耗費在攻城上。他們只要全力保護好他們的圣女就行了。就算你能及時、準確找出容圣女的下落，你又如何做到深入叛軍兵眾中、拿下容圣女？這中間出現任何差池，守衛橡城的人手必然折損，豈不是又多給敵人一個可乘之機？”
李年見薛均越說越顯得氣急敗壞，轉念一想，也不敢把話說滿。
“薛城尹心思機敏，一眨眼功夫就看出這么多缺漏。我不比薛城尹，只能走一步看一步。”
薛均白了李年一眼。識穿鱟蝎部的詭計憑借的是智識，而不是武夫之勇。這是他和李年的不同。
他當然知道容圣女是他和李年的救命靈藥，但病急亂投醫是大忌，此時分派人手去做一件不可能成功的事，只不過是徒然增添一份虛幻的希望罷了，根本無濟于事。
“李統軍也不必自謙，拿下容圣女確實能破鱟蝎部的詭計，只是，我們能想到的，鱟蝎部自然也能提前想到。想必，容圣女早就被鱟蝎部的人馬嚴密保護起來。時機未到，她是不會出現在人前的。我們與其派人搜尋容圣女的下落，還不如專心去查巫圣堂和老鐵匠之死的關連，去查那個給老鐵匠和胡剪刀通風報信的神秘人物。至少，那些和鱟蝎部勾結作亂的人——無論活人或者死人——全都在城中。只要拿下那些人叛逆作亂的證據，我們同樣能夠揭穿鱟蝎部的陰謀詭計。”
巡城都尉袁祜將二人的神情變化看在眼里，卻找不到插話的時機，心里有些著急。
這時，李年咳了一聲。
聲音不輕不重，恰好讓薛均察覺到些許不自然。
“李統軍有何高見，不妨直說。我對李統軍知無不言、言無不盡，李統軍若是還像從前一樣遮遮掩掩……”薛均直接拿李年方才說過的話來激將，效果卻不盡相同。
“薛城尹誤會了。薛城尹明察秋毫，我自愧不如。而且，事關重大，我沒有十足的把握，還是少說兩句吧。”
經歷過城門的騷亂，李年看出薛均遇事缺乏膽魄。再加上先前鎮察司橫插一手、現在容圣女潛藏行跡，薛均都是臨陣退縮，導致受制于人。就算薛均看穿了鱟蝎部的詭計，也無法奮起反擊。
因此，李年心里難免躊躇。
薛均見狀，只當李年詞窮理盡，便不再追問。
此時，袁祜才算抓住機會，開口說：“李統軍說得不錯，事關重大，線索繁多，我們只能權衡輕重，選擇最有用的、追查下去。找到容圣女雖然千難萬難，但只要有一點希望，我們都該盡力一試。我相信，有二位大人運籌帷幄，一定能夠馬到成功。”
薛均對袁祜的場面話習以為常，也沒有把尋找容圣女的話當真。李年卻受到觸動，猶豫過后，最終說出了心聲。
“袁都尉也贊同追查容圣女的下落？那我就放心了。”李年看向袁祜，目光中透露出欣慰。