“七……”
“六……”
“五……”
莉莉絲的聲音，通過超距魔法通訊儀，在納伽羅斯、side1和伏鴻城三個相隔數萬里的地下指揮部中同時響起，如同精準的喪鐘，敲打在每一個聽到它的人的心臟之上。
納伽羅斯，哀嚎峽灣，地下指揮部。
莉莉絲的爪子死死地攥著控制臺的邊緣的點火按鈕，爪指不斷顫抖著，火箭的成敗和她是否按下這個按鈕完全沒有關系。
她緊盯著主屏幕上那不斷滾動的、密密麻麻的數據流，試圖從那片由綠色字符和紅色警報構筑的瀑布中，找出任可能導致失敗的征兆，但她很快放棄了——事實上，在那些紅色的瀑布中，能夠失敗的可能性太多了，無論哪一條都有可能變成失敗的前兆。
赫卡蒂抱著雙臂，靜靜地躺在發射艙里，只有她那雙隱藏在陰影中的血紅色眼眸，死死地鎖定在屏幕中央的數據流，眼底深處，是連她自己都未曾察及的緊張。
在他們腳下這片凍土的另一端，side1，卡拉維拉爾角那座發射控制中心里，氣氛同樣壓抑到了極點。
所有人都像是被施了石化法術，一動不動地盯著各自面前的屏幕，耳邊只剩下倒計時情的回響。
“四……”
“引擎點火前，最后的壓力自檢，通過！”
而在數萬里之外，伏鴻城那座臨時開鑿出來的、充滿了潮濕泥土氣息的地下指揮所里，艾金斯幾乎是將他那張年輕的，寫滿了惶恐的鼠臉，貼在了面前那塊簡陋的、由水晶和銅線勉強湊合而成的魔法屏幕上。
汗水順著他額頭的鬃毛滴落，打濕了下方那張已經被他翻爛了的、由埃斯基親手繪制的火箭結構圖。
“撐住，拜托了，一定要撐住，yes-yes。”
他用只有自己才能聽到的聲祈禱著。
這是他，作為一個剛剛才被火線提拔的工程術士，獨立負責的第一個重要項目。
他賭上了自己的一切，絕對不能辜負導師的信任……
南關城，觀星臺。
巨大的魔法水鏡懸浮在平臺的中央，鏡面被清晰地分成了三個部分，分別實時轉播著來自三個不同發射場的，最后準備階段的畫面。
夏海峰、衛炎、托克西德，以及觀星臺之上所有的神龍和龍衛，都屏住了呼吸。
他們是這場豪賭的觀眾，也是賭注本身。
火箭發射的成敗，將直接決定他們在接下來這場已經毫無勝算可言的戰爭中，還能茍延殘喘多久。
衛炎下意識地握緊了腰間的刀柄，那冰冷的觸感是他此刻唯一能抓住的真實。
他看著水鏡中那些造型怪異、充滿了不祥氣息的巨大木頭罐子，大腦至今仍然無法完全處理這超出他理解范疇的一幕。
他真的要將帝國的命運，寄托在這種荒誕不經的造物之上嗎？
夏海峰的臉色比任何時候都要蒼白，他幾乎能聽到自己那顆早已不會跳動的心臟，正在胸腔里瘋狂地撞擊著。
他知道的遠比衛炎要多。
他知道這些火箭背后那更加瘋狂的計劃，也更清楚地知道，一旦失敗，他們將要面對的是何等恐怖的，萬劫不復的深淵。
只有托克西德，這個純粹的戰爭瘋子，還在用他的猩紅鼠眼，饒有興致地打量著水鏡中的一切。
他的嘴角咧開，露出了一個充滿了期待的笑容，仿佛他不是在觀看一場決定世界命運的發射，而是在欣賞一出最盛大、最華麗的煙火表演。
“三……”
“所有發射塔固定栓，已解鎖！”
“推進器燃料閥開啟！燃料泵啟動，廢氣管道暢通無阻。”
新開拓者一號火箭駕駛艙內，埃斯基粗重的呼吸聲，通過通訊器，清晰地傳到了納伽羅斯指揮中心的每一個角落，最簡單的開式循環發動機，加上次元石那恐怖的能量密度，配合木頭材料，理論上絕對可以把他送上太空。