為首的艾辛刺客身體微微前傾，但依舊保持著單膝跪地的姿勢。
他頭部的動作很小，面具下的聲音通過某種裝置處理過，聽起來像是干燥的鼠皮紙在摩擦。
“我們為聯合而來，大工程術士。”
另一個刺客補充道，他的鼠人語帶著明顯的震旦東部口音，顯得有些生硬。
“震旦的人類玩意兒不再友好。他們毀了協議，是的，毀了。我們被排斥，被追殺。”
第三個刺客沒有說話，他的身體融入船長室的陰影里，只有手中那柄淬著幽綠色毒液的短刀，在次元石燈的光線下反射出一點微弱的光。
埃斯基的椅子轉向他們，他新安裝的動力甲關節發出輕微的機械運轉聲。
他沒有去看那三個跪在地上的黑影，目光落在桌面上那張巨大的伏鴻城防御圖上，他的爪尖在地圖上輕輕劃過，從代表城墻的墨線移動到代表地下通道的虛線。
“聯合？”
埃斯基從椅子上站起，他身上那套漆黑的動力甲讓他看起來比平時高大了不少。
金屬腳掌踩在木質地板上，發出沉重的聲響。
他一步步走到為首的刺客面前，動力甲符文散發的紅色微光，將刺客面具的輪廓映照得明暗不定。
“不要以為我不了解你們，艾辛氏族的刺客，你們的一切都在灰先知和災禍領主的預言中向我敞開了。”
“你們艾辛氏族，向來只為自己服務。什么時候也懂得聯合這個詞了？明明你們更喜歡滲透、暗殺和背叛。”
“在震旦裝了幾十年的孫子，跟在那些長袍方士后面學東西，現在被人家一腳踢開，就想起地下帝國還有同胞了？”
為首的刺客沉默了片刻，然后才再次開口，
“震旦的情況很復雜。我們與司天丞的協議，因為南方的戰事而破裂。天朝認為所有的鼠人都是威脅。”
“所以你們就成了喪家之犬？”
埃斯基繞著他們踱步，動力甲的金屬摩擦聲在安靜的船艙內顯得格外刺耳。
“別誤會，大工程術士。”
那個帶著震旦口音的刺客抬起頭，
“我們并非走投無路。”
“艾辛氏族的利爪，依然鋒利。震旦的地下世界，依舊有我們的容身之地。”
“只是我們聽到了南方的風聲。這里有戰爭，有財富，有機會。一個讓我們變得更強大的機會。”
“強大的機會？”
埃斯基停下腳步，轉過身面對他們，
“你們的強大，最終是為了回到斯卡文魔都，回到那個地下帝國唯一的偉大城市里，去向十三人議會邀功，去向灰先知們獻媚，最終成為懸在所有氏族頭頂的那把達摩克利斯之劍，我說的對嗎？”
三個刺客再次陷入沉默。
艾辛氏族隱忍這么久，而且計劃繼續隱忍千年，所圖的絕不僅僅是在異國他鄉當一個殺手組織。
他們最終的目標，在艾辛氏族的軍閥維斯克特林，兩百多年前死在龍爪之下后，就已經決定好了。
艾辛氏族要憑借自己掌握的情報網和暗殺技巧，重返地下帝國的權力核心，甚至成為連十三人議會都為之忌憚的存在，成為與史庫里，灰先知兩大強權并行的大氏族。
“我憑什么要幫助一個未來可能會威脅到我的氏族？”