李淑淚水奪眶而出，恰似斷線珍珠，簌簌落下。
自白馬寺事后，她本已對塵世心生絕望，只盼能在母后的老家度過余生，待春暖花開之日，追隨母親而去。然命運弄人，自那日后，她體內竟似涌出另一個靈魂，此人心性陰鷙狠辣，無所畏懼，甚至不惜以自己的容貌和名聲為籌碼，說服老太君領兵屠龍弒鳳。
如今父皇竟又令她憑借相貌去俘獲楊炯與天波府，周旋于兩家之間，充當那挑撥離間的小人。李淑心中滿是悲戚，她萬沒想到自己竟會淪落至此，活成了自己最為厭惡之人。她只覺自己與那青樓妓館的女子無異，不過是為取悅他人而活，只是所取悅的對象有所不同罷了。
“爹！蘭陵恨自己生得這副容貌！”李淑悲切地說道，那聲音在風雪中回蕩，更顯凄涼。
皇帝沉默良久，繼而長嘆一聲：“便算是為了你那已故的娘親，可好？”
“爹！若有來生，我絕不再生于皇家！”言罷，李淑緩緩下跪，恭恭敬敬地磕了三個響頭，隨后緊緊攥著手中的金龍令，毅然決然地消失在這茫茫白雪之中，那背影在風雪中漸行漸遠，終至不見。
皇帝望著李淑離去的方向，心中五味雜陳。突然，一陣劇烈的咳喘聲自他喉間爆發，一口鮮血如泉涌般噴出，濺落在宮門之外，那殷紅的血跡在潔白的積雪映襯下，格外醒目刺眼，猶如一朵盛開在寒冬中的紅梅，凄慘而又悲切。身后的魚朝恩見狀，大驚失色，慌忙上前扶住皇帝，手中慌亂地拿起一塊白絹，輕輕為皇帝擦拭嘴角的鮮血。
“丹藥！”皇帝的聲音微弱卻透著不容置疑的威嚴。
“陛下！今日已服用了三粒！不可再用這虎狼之藥了！”魚朝恩面露難色，小心翼翼地說道。
“朕說丹藥！”皇帝的語氣愈發嚴厲，眼神中透露出一絲急切。
魚朝恩心中一凜，不敢再有遲疑，急忙轉身，從案幾上拿起一枚紅色丹藥，服侍皇帝服下后，膽戰心驚地守候在一旁，大氣都不敢出。
皇帝強自平復心頭翻涌的氣血，緩緩問道：“內衛死士安排好了嗎？”
魚朝恩見皇帝問起，趕忙低聲答道：“陛下，皆已安排就緒，共計兩百人，皆為武功高絕之輩！”
皇帝微微點頭，他深知皇后乃是內家劍術高手，若其欲脫身而去，憑借宗室之力與自身武藝，定可安然無恙。然多年夫妻，他也明白皇后的身體狀況。皇后生子過多，元氣大傷，尤其是誕下十公主后，身體落下了嚴重的病根，每逢陰雨天，小腹便疼痛難忍，氣息阻滯不暢。這兩百內衛死士，對付如今的皇后，應當足夠了。
想起與皇后曾經的點點滴滴，皇帝亦是感慨萬千。
昔日，二人也曾恩愛有加，然自老齊王一事后，彼此皆察覺到了對方的變化。皇帝開始謀劃傾覆宗室，皇后則著手攬權扶子登基。二人仿若陷入了一個無法解開的死結，誰都不敢退讓，只因誰不知對方是否會先下手為強。如此一步步走來，終至今日這般局面。
皇帝并非鐵石心腸之人，他也有心，然身處皇位，諸多無奈只有他自己清楚。自老齊王謀反，皇后毒死宸妃那日起，他便深刻體會到了身為皇帝卻無權的悲哀。那時的他，連自己心愛的人都無法庇護，甚至皇位也隨時可能被他人取而代之。
皇帝望著宮門外如鵝毛般紛紛揚揚的大雪，輕聲喃喃道：“莊姜，莫要怪朕用瀧兒拖住你的腳步。若你認為朕錯了，待你我夫妻在陰曹地府相見之日，朕自會向你賠罪。”