天色沉沉，鉛云如墨，大雪紛飛，恰似銀龍亂舞，紛紛揚揚灑落皇城。剎那間，天地一色，唯余這漫天飛雪，如席如幕，將巍峨宮闕盡掩其中。御道之上，積雪盈尺，寒煙裊裊升起，如輕紗薄霧，繚繞于禁宮四周，令這朱墻金瓦更添幾分冷寒。
皇帝身著龍袍，身姿雖仍透著往昔威嚴，然面色卻憔悴枯槁。此刻，他手扶宮門，那雕花的宮門在積雪重壓之下，似也微微顫抖，發出低低的“咯吱”之聲。皇帝凝視著這漫天飛雪，目光深遠而凝重，仿若要將這天地間的一切都盡收眼底，卻又似被這茫茫白雪攝去了心神，愣愣出神。
突然，一陣劇烈的咳嗽聲自他喉間響起，那聲音在寂靜的宮墻內回蕩，猶如暮鼓晨鐘，震人心魄。皇帝的身軀也隨之微微顫動，他以袖掩口，極力壓抑著這股翻涌的氣血。
“父皇！天寒地凍，還請保重龍體！”李淑見狀，心急如焚，急忙拿起一件大氅，匆匆奔至皇帝身旁，輕輕披在他的肩頭。她的眼神中滿是關切擔憂，欲要攙扶皇帝重新回宮。
皇帝微微擺手，氣息虛弱，猶如游絲般說道：“朕……朕時日無多。此次謀劃，耗費朕十數年心血，本欲精心布局，徐徐圖之。可如今形勢所迫，倉促行事，恐難成就大業。”
言罷，皇帝的目光中透露出一絲無奈與擔憂，那曾經令群臣敬畏的雙眸，此刻也黯淡了許多。
“父皇！您定會安然無恙，今日一過，萬事皆可平定！”李淑眼眶泛紅，淚水在眼眶中打轉，卻強忍著不讓其落下，只是低聲安慰著皇帝。
皇帝輕輕搖頭，苦笑道：“傻孩子！朕自己的身體狀況，朕心中自是清楚。早年征戰四方，朕便落下了暗疾，加之那逆子穢亂宮闈，此事猶如利刃刺心，令朕氣沖心腹。自那日后，朕便時常咳喘不止。此事唯有太醫龐審元知曉。朕本以為尚有足夠時日，可為你弟弟鋪平道路，奈何上蒼那廝非不給朕機會。”
皇帝的聲音愈發低沉，其中飽含辛酸與無奈。
“朕本欲攜覆滅西夏之威，一舉掃除世家，鏟除宗室，為你弟弟留下一個清清白白的家業。可那馬一浮實在是愚蠢至極，壞朕大事。朕此次暈厥，全憑虎狼之藥暫且穩住病情，又以剛猛之劑偽裝昏迷，方才能騙過皇后的探查。”
皇帝說到此處，微微頓了頓，似是回憶起那驚心動魄的一幕，眼中閃過一絲不易察覺的狠厲。
“朕的身體已然垮塌，最多不過還有一年光陰。朕必須在這有限的時間內，扶你弟弟登上皇位。你且記住，這天下乃李家之天下，絕非世家之天下，更不是宗室之天下。此點務必牢記于心。否則，這皇帝之位便如同傀儡，坐于其上之人，生不如死。”皇帝的語氣逐漸變得嚴肅而堅定，眼神亦變得狠戾非凡。
言罷，皇帝又是一陣劇烈咳嗽，那咳聲撕心裂肺，似要將他的心肺都咳出一般。他強自壓下心頭翻涌的氣血，繼續說道：“朕已為你謀好了后路。此次你回京，天波府便是你的依仗。你能說動老太君領兵，足見他們對你仍有覬覦之心。蘭陵，你與你母親一般容貌絕美，但你需銘記，以色事人者，色衰而愛弛。切不可真心交付于人，你手中持有朕的金龍令，那三千內衛便是朕為你留下依仗。再加上你身為蘭陵蕭氏的族長，只要你弟弟能夠順利登基，你便可保無憂。”
李淑聞言，沉默不語，片刻后，她咬牙切齒道：“父皇，二狗絕非明君！”
皇帝聞言，嗤笑一聲：“朕豈會不知，然當下又有何更好的抉擇？你切記，今日之事過后，速速為二狗娶妻，誕下子嗣后由你撫養，朕自會助你在朝中站穩腳跟。日后，若二狗有惑國之跡象，你便速速將其誅殺，切勿留情！”皇帝的眼神中透露出一絲決絕。
皇帝見李淑緘默不語，長嘆一聲，道：“蘭陵！欲要撥亂反正，豈能不流血犧牲？朕隱忍多年，皆為今日之謀。難道你忍心看著朕含恨而終，死不瞑目嗎？”
“爹！我不愿與楊炯有任何瓜葛！”李淑帶著哭腔說道，那聲音中滿是無奈與哀怨。
“哎！蘭陵，爹亦知曉如此逼迫于你，實非善舉。然當下唯有你能穩住事后局勢。朕深知楊文和與謝南二人，其本質上對權勢并無太大野心，唯重感情。正因如此，朕方能放心讓楊文和攬權。然今日過后，朕與他二人恐難再如往昔般相交。唯有你身入相府，方可為你弟弟爭得一線生機。否則，以楊文和的謀略手段，你弟弟絕非他對手，屆時扶上皇位的，必然又是宗室子弟！”皇帝言辭懇切道。