“沒了淮西這群狼，”朱標聲音依舊平，“讓江南那幫子士人老爺們上去，把持住朝堂，塞滿六部，搞成一言堂？”
他頓了頓，下巴抬了抬，看著陳德文那雙混濁的眼睛，“那樣，就好了？”
陳德文喉結滾動了一下，想說什么。
“好啊？”朱標沒給他插嘴的機會，直接往下說，“洪武十三年，戶部員外郎王明舉，你陳部堂的同鄉后進吧？怎么下去的？
“蘇州府松江段官倉，三萬石新米上報入庫，半個月后，成了陳米？霉米？哪去了？倒騰到杭州府，掛上了四海米行的商牌子，翻了兩倍的價錢！
“王明舉家里藏著的那幾張契票，買的就是那批霉米！這糧，最后是誰家商船運去浙東，摻進軍糧里的？海通商行！趙掌柜！趙掌柜背后是誰？你陳部堂心里沒數？”
陳德文臉上那點強撐的狠勁僵住了，呼吸有點亂。
朱標像是沒看見，繼續往下數。
“同年十月，應天府城西開河役，征的五百民夫。名單上的人，死了三十七個，重傷四十一個。報上來的是塌方。查下去呢？為什么塌？
“木石用料減半！工部撥下的采石銀子，去哪了？采辦是蘇州巨賈周家的二管事，賬面上做得漂亮。
“那些省下來的銀子，周家買了大田莊，蓋了五進的大宅子。周家給誰送的年敬厚？陳部堂？還是你那個在都察院當巡按御史的親外甥？那宅子現在蓋在哪？松江府金沙灘！”
陳德文嘴唇哆嗦著，想開口駁斥。
朱標沒停：“洪武十四年，浙江臺州衛的兵甲，一水的爛鐵片子，穿身上自己都能裂開的口子！
“衛所指揮使江南顧家顧世廉侄女婿的親弟吧？軍械采買誰做的？江南大豪沈萬同！這爛甲爛槍的價錢，反倒比往年好鋼好鐵的采買款子，還多報了兩成！那多出來的兩成，是誰分了賬？”
陳德文眼睛瞪得老大。
“再說去年的糧長案。”朱標往前傾了點身子，“洪武十六年十一月，江西吉安府廬陵縣。當地糧長韓福山，好好一個老實人，催繳秋糧。怎么死的？
“被人半夜堵在家里，棍棒打成了爛泥！報上來是刁民作亂。哼。”朱標露出一抹冷笑，“死前三天，他遞了什么文書？查到了廬陵縣內六家糧行，聯合壓價！賤收民糧！再拿往年霉爛的壞米填充官倉！
“那六家糧行背后站著的東家是誰？全是你江南士紳！那里面領頭砸死韓糧長的打手頭目，姓什么？王三狗！王三狗他親姐夫，可是你陳家宗祠的守祠人！”
陳德文像是被一柄無形的重錘砸中了心口。
他猛地佝僂下去，瘦弱的身子蜷成一團。
那聲嘶力竭的底氣沒了。
“江南……士紳……”朱標一個字一個字地從牙縫里往外擠，“你們要的權。就是讓這群蛀蟲趴在朝廷身上，趴在百姓骨頭上，喝血吮髓！你們要的，從來不是社稷！是你們自家的金山銀山！
“是官場上一張張打通的關節！是你們江南大戶聯起手來，天底下所有銀子糧食絲綢，都得按你們定的價！都得聽你們的令！”
他猛地站起身。
朱標沒再看陳德文。
“胡惟庸是狼，是虎，宰了就宰了。可你們呢？”朱標的聲音沒有怒罵，“你們就是一群蛆！鉆進朝廷的五臟六腑，啃的是根子！爛的是人心！一邊吸著血，一邊喊著為國為民！呸！”
他最后那口唾沫沒吐出來，“你們比胡惟庸更毒！更下作！”
陳德文整個人徹底癱在了草堆上，像一個被抽掉了所有骨頭的破口袋。
“來人。”朱標道。
“殿下！”人影貼在門洞外。
“帶下去。”朱標道，“按律。”
“是！”守衛響亮應答。
腳步靠近陳德文，像拖拽一袋米糧，兩個獄卒毫不費力地架起那癱軟的身子。
陳德文的頭耷拉著，他沒再抬頭，鐵門咣當一聲關上。
朱標獨自在昏暗的石室里站了一會。
黑暗中，那個魁梧的身影微微動了一下。
一點微不可察的下頜點動動作。
像是最終確認了什么。
腳步聲沉穩地離開，消失在黑暗的甬道深處……</p>