刑部主事李謙跪在堂中，囚衣濕了大半，分不清是汗是尿。
朱元璋盤腿坐在一張寬大的楠木交椅上，身子大半隱在陰影里，只有一只手擱在紅木幾上。
指尖緩慢地一下、一下，叩擊著冰冷光滑的桌面。
咚，咚，咚。
旁邊的炭盆燒得通紅，暖氣熏人。
朱標垂手立在側，屏著呼吸。
“呂氏上位”朱元璋眼皮撩了一下，“你們這幫人就那么篤定？篤定常氏一去，咱會讓呂氏來填這個坑？而不是再找個勛貴家的閨女？”
李謙趴在地上，抖成一團爛泥。
他牙齒咯咯打架，“陛……陛下罪臣……等不敢妄揣圣意”
“不敢？”朱元璋的聲音陡然拔高半分，那只叩擊桌面的手停住了，“給咱說實話！”
李謙猛一哆嗦。
他知道再不說點掏心窩子的，今天怕是熬不過去。
“是因為那些勛貴他們早就把路走絕了啊陛下！”
他豁出去了，“洪武八年冬永平侯河陽屯田，他圈了三百頃！打死了地方里長！激起民變，陛下削了他的爵！押解入京下獄嚴懲……”
朱元璋手指動了動。
李謙喘著粗氣，“可您聽聽底下人怎么說？他們說永平侯不過是在自己封地取幾畝薄田，弄死個把草民，犯了多大的事兒？”
“接著講。”朱元璋冷聲道。
其實聽到這里他就已經開始覺得，這些事，的確容易讓人猜出他的心思。
但他不甘心，并不覺得自己的心思這么容易猜測。
李謙汗滴在地上。
“洪洪武九年開國公府，他家奴在鳳陽祖陵邊上圈地，設私堂，打傷打死了九個佃農。
“國公府保了那奴才，對外只推說說誤傷……”
他抖得更厲害了。
“還有洪武十一年前那些事，圈地、搶掠民女、私設關卡、抗拒地方官府、私蓄兵甲、隱匿戶口，被御史彈劾過，被陛下下過重典的勛貴子弟，前后足有二十三人！”
他緩過一口氣。
“這些事勛貴們私下里，都不覺得是天大的錯處，他們心里還留著前元那套投下食邑的老規矩！”
他徹底豁出去了，“他們覺得在自己的封地上，在那些他們說話頂用的地方，他們就是土皇帝！
“陛下您登基這些年削爵、收權、用重刑震懾，他們面兒上是怕了，可骨子里未必真服氣！未必真斷了那個念想！”
“所以……”朱元璋的聲音更冷，“你們這幫人，就認準了，咱恨透了這幫鼻孔朝天的舊勛貴？”
“所以常氏一死，咱寧可讓個文官女兒上來，也絕不會再讓勛貴之女踏進東宮門檻？”
“生怕她們再生下流著勛貴血的皇孫，將來又弄出一堆仗著裙帶關系橫行霸道的強龍地頭蛇？來拖累，來鉗制咱的后人？！”
李謙“哐當”一聲軟倒在地。
身體弓著，像只煮熟的蝦子。
他癱在那，不再爭辯，這無聲的死寂，比最激烈的否認，更像一把錘，重重砸實了朱元璋的心里。
朱元璋靠回椅背，脊梁骨繃得筆直。
他一直知道朝野私底下有這種猜測。
他廢了多大的力氣。
殺了多少人。
流的血足夠染紅幾條街。
才把勛貴那根蠢蠢欲動、想裂土稱王的脊梁骨打斷。