1642年7月18日，正午時分，距離瓜達拉哈拉城東南兩公里的西班牙大營仿佛一頭被烈日烤蔫的野獸，無力地匍匐在焦黃的大地上。
營地里，士兵們三三兩兩地靠在帳篷的陰涼處，用寬檐帽蓋著臉打盹。
十余印第安仆役慢吞吞抬著水桶從從附近的溪流走來，清涼的水從桶邊溢出，立刻被干渴的土地吞噬。
就連營地中央那面西班牙王國的黃底紅色勃艮第十字旗也無力地垂在桿頭，紋絲不動。
只有當旗面上繡著的金線在烈日下偶爾閃爍，才提醒著人們王室的威嚴。
一絲微風吹過，旗角懶洋洋地掀動一下，旋即又無力地垂下，仿佛連這面象征征服與榮耀的旗幟也向酷熱屈服了。
騎兵營地那邊倒是熱鬧些，一隊槍騎兵剛剛巡邏歸來，汗濕的戰馬噴著響鼻，騎手們利落地翻身下馬，將韁繩扔給等候的馬夫。
褪去的鎧甲和丟下的武器被隨意地堆放在一起，在烈日下閃著刺眼的光。
空氣中混雜著馬匹的汗味、皮革和金屬的氣息。
“這見鬼的天氣！”一個年輕的騎兵一邊卸下胸甲一邊抱怨，他的臉上布滿灰塵和汗痕，“我都快被烤熟了！”
“省點力氣吧，何塞，“年長的軍士長擦拭著長槍，“說不定下午還有任務，繼續搜尋那些討厭的反叛者。“
指揮帳幾個門簾高高掛起，但仍無法將里面悶熱的氣息散去，唐·弗朗西斯科·德·托萊多將軍坐在一張簡易的行軍桌后，眉頭緊鎖地看著地圖，額頭的汗水不斷往下滴落。
幾名高級軍官圍在周圍，神情焦躁而亢奮，眼睛咄咄地聚焦在一個被紅圈標記的位置--瓜達拉哈拉城以西三十多公里的一處谷地。
“將軍，這是個千載難逢的機會！“騎兵指揮官阿爾瓦雷斯中校激動地說，手指重重地點在地圖上的某個位置，“根據可靠情報，這支車隊至少有一百五十輛大車，而護送兵力只有兩百多人。根據當地民兵的描述，車上裝載的極可能是從瓜城和周邊莊園掠奪的金銀財寶！如果我們能將其截獲……“
“太巧合了，中校。“普埃布拉軍團指揮官薩爾瓦多中校謹慎地搖頭，“偏偏在我們大軍壓境的時候，出現這樣一支滿載財寶的車隊？我懷疑這是個精心設計的……陷阱。“
來自墨西哥城的門多薩上校卻是兩眼放光，舔了舔干裂的嘴唇：“陷阱？據各方獲得的消息表明，新華軍隊人數不過三千五百余。他們在防守瓜達拉哈拉城的同時，還有能力在城外數十公里外對我們設置一個陷阱嗎？即便有，那么這個陷阱的威脅性想必也極其有限！我認為，這是他們試圖在城破前轉移財富。”
“我贊同門多薩上校的分析！”年輕的迭戈少校躍躍欲試，“新華人的兵力有限，不可能兼顧兩個戰場，否則很容易被我們各個擊破。”
托萊多將軍沉默著，眼睛死死盯著桌上的地圖，陷入艱難的選擇之中。
“報告將軍……”
這時，一名騎兵哨探滿頭大汗地跑了進來，臉上沾滿了塵土。
他敬了個禮，呼吸尚未平復：“將軍，我們核實過了。確實有一支龐大的車隊正在向西行進，距離此地約三十多公里的塔拉莊園附近。……車轍很深，拉車的馬匹看起來很吃力，看來裝載很重。“
帳篷內頓時響起一陣興奮的低語，軍官們的眼神變得更加熾熱。