但幕府的命令不容置疑，一旦處理不當，松前藩的存續都可能成問題。
“諸位所言，我豈能不知？”氏廣的聲音帶著一絲急切，“但將軍之命，重于泰山。我們必須找到一個方法，至少……要做出竭力執行的姿態，并有所交代。”
殿內再次陷入沉寂，只有雨聲和燭火噼啪作響。
良久，一直沉默的村上掃部左衛門終于動了動。
他是負責與北方阿伊努部落以及……更北方那些“新來者”進行貿易交涉的奉行，資歷較輕，平日里話也不多，卻總能在貿易事務上給藩里帶來驚喜。
此刻，他遲疑地抬起頭，聲音不大，卻讓所有人都瞬間看了過去：“主公，諸位大人……，或許，我們還有一個方向可以嘗試。”
眾人的目光瞬間集中到他身上。
“你是說……北方的新華人？”氏廣心念一動，眼中閃過一絲微光。
“正是！”左衛門欠了欠身，語氣恭敬而小心：“據我們派往北瀛地的商人回報，還有那些從北邊來的阿伊努部落傳言，那些新華人，他們在蝦夷地南部的石狩平野、以及西海岸那些海灣處，開拓了巨大的農作墾區。”
“他們還筑有諸多堅城，名曰‘臨海’（今北海道釧路市）、‘永泰’（今札幌市）、開平（今函館市）等。另外，新華人農耕之法迥異于我日本，效率極高，種植耐寒的麥、粟、豆類，且他們引入的新品‘嘉禾’，甚為高產。經過這十余年的經營，或許……他們手中當有大量存糧！”
左衛門這番話頓時讓在座的幾位家臣都不自覺地挺直了背脊，面露凝重之色。
新華人，這個名字他們太熟悉了。
十余年前，他們開始出現在蝦夷地北部沿海地區。
最初只是零星的船隊和探險者，但很快，他們便在石狩平野、十勝平野等地建立了許多牢固的據點。
他們筑城、墾荒、興修水利，據說其據點臨海、永泰等城規模宏大，更勝福山城。
他們與阿伊努人的貿易方式也與松前藩不同，多用鐵器、布匹、優質武器和糧食交換皮毛山貨，深得一些部落之心。
松前藩雖與他們大致保持和平，但始終對這個迅速擴張、組織嚴密且擁有強大武力的鄰居抱有極深的警惕和疑慮。
因為，他們擴張的速度太快了，幾乎就要摸到松前藩的門口了！
蠣崎信純沉吟片刻，皺起眉頭：“那些新華人貪婪狡悍，筑城墾荒速度驚人，與當地蝦夷（阿伊努）關系也甚為詭秘。向他們購糧，他們肯賣嗎？而且，向這么一群來居心叵測、不斷侵蝕我藩之地的人購糧，怕是與虎謀皮呀！另外，幕府那邊，又會如何看待此事？”
左衛門急忙解釋：“信純大人，眼下饑荒如火，幕府要的是糧食，至于糧食來自何處，或許并非首要。我們只需說是在蝦夷地‘征購’所得，其中細節，幕府遠在江戶，未必會深究。關鍵在于，新華人是否有糧，又是否愿意交易。據聞他們并非一味閉塞，也需我我們貿易而來的銅鐵、漆器、絲綢乃至金銀。或許……可以貿易之。”
松前氏廣聞言，轉頭又看向其他家臣。
關于這些北方的新華移民，他早有耳聞。
他們在蝦夷地北部和東部，筑城、墾荒、貿易，勢力擴張極快，甚至前期還與松前藩的商船發生過一些小摩擦。