“哦……”小吉愣愣地點了點頭。
“你個憨貨！”潘東青笑罵道：“在礦上是能賺到不少工役錢，但你瞧瞧這里，可有半個女人的身影？”
小吉下意識地環顧四周，食堂里圍聚著三三兩兩的礦工，有的仍在埋頭吃飯，有的像他們一樣，坐在餐椅上閑聊說笑，等待礦場主事下達上工的命令。
一眼望去，皆為青壯男子，哪里有一絲胭脂氣息？
他撓了撓頭，沒再說話。
“你若是在礦場這么一直干下去，就算一年能賺一百塊錢，但你卻始終無法討上一個媳婦。”潘東青說道：“那些礦場主事和武裝警衛尚且一兩年便要輪換一波，難不成你還要一輩子都耗在這里？”
“哦……”小吉眨了眨眼睛，“那能不能娶了媳婦，生了孩子，再回礦區做工？除了挖礦淘金砂，俺也不會種地呀！”
“喲，你娶了媳婦，舍得讓人家枯守空房?”潘東青笑著說道：“再說了，種地有啥難的！只要有一把子力氣，跟著村屯里的老農認真學就是。春天下種，夏天打理，秋天收獲，四十畝地夠一家人幾年的嚼谷的！”
“小吉，別聽老潘胡說八道！”一名滿臉絡腮胡的礦工大聲笑道：“他這個人呀，有些魔怔了，總想著耕田種地，打糧食。估摸著是在大明被餓怕了，唯恐吃不到飯。要想賺錢多，哪有比礦上淘金砂來得快！上個月俺淘著塊指甲蓋大的金粒，獎勵的銀錢夠買三斗米！”
“你懂個屁！”潘東青回頭懟他，“在咱們老百姓眼里，沒有比擁有自己的土地更重要的事，也沒有比吃飽肚子更讓人心安的。”
“老子在大明是被餓怕了！你是不曉得，一家六口在大明活活餓死，就因為沒地種，租地主的田，收的糧食還不夠交租子。現在新華給咱分田的機會，俺死都要抓住！”
“是是……”那絡腮胡苦笑著說道：“你說得都對，土地重要，吃飽肚子更重要。可你也不想想，咱們現在什么地方？新洲大陸呀！按照上頭官人的說法，這里有大片大片的肥沃土地，而且還是沒主的。”
“就這，咱們新華還會缺土地？聽說老移民到子午河或者新華灣那邊落籍，除了有40畝份地，還允許你額外購買40畝坡地和林地。這么多地，你他娘的種得完嗎？”
“這話說的，搞得好似新華的土地是無窮無盡一樣！”潘東青撇撇嘴，“你想想，在大明洪武年間，全天下的老百姓是不是都有地可以種？可幾百年過去了，人口越來越多，這土地卻沒跟著變多，到最后可不就沒地種了？”
“咱們新華現在才多少丁口，你就想得那么遠了！”那絡腮胡怔怔地看著他，“那些官人不是說，這新洲大陸比整個大明還要大嗎？……這得多少土地，又要多少人口才能將這里填滿？”
“反正總有將這片土地填滿的時候。這人呀，會源源不斷地生出來，可土地卻不會憑空長出來。咱們現在趁著來得早，那不得提前置辦一份田地，好傳給子孫后代。要不然……”
“總管來了！……”有人低呼一聲，礦工們紛紛放下碗筷，站了起來，食堂里瞬間安靜下來。
通安礦區總管廖德明穿著深藍色呢絨短衫，袖口繡著銀線紋樣，在幾名管事和護衛隊長簇擁下從包間里走出。
“今日有雨，暫歇一日。”廖德明聲音不大卻很有穿透力，他目光掃過眾人，“不過，營區內務要整理，房間打掃干凈，灶房的排水溝要疏通，避免疫病滋生。另外，需要二十個壯勞力，去隔壁拓殖點幫忙搭建寨墻。”
礦工們面面相覷，去隔壁拓殖點幫忙修寨墻，算不算工時？
“算正常工時。”廖德明微微一笑，“而且，人家還管一頓午飯，是白面饅頭配魚湯。”