永寧灣的冬季總是陰郁難熬。
太平洋刮來的海風裹挾著冰涼的雨水，將整個拓殖區籠罩在濕冷的霧氣中。
這樣的天氣本該讓人蜷縮在屋里，喝一口熱酒，懶懶地歇息片刻，但拓殖官員們從不會浪費任何一個“冬閑“的日子。
各個拓殖點的官員們往往會在這個時節，掀起地方基礎設施的建設狂潮，比如增修農田水利，興建水庫池塘，或者筑城修路，根本不會讓移民們有半刻空閑，日子過得也是極為苦逼的。
12月4日，宜川堡（今加州伯克利市）外的田野上，一群穿著統一粗布棉衣、剃著光頭的新移民便開始揮舞著鐵鍬，修建一道長長的灌溉水渠。
這些人大半是今年九月乘船抵達啟明島始興港，在度過了最初的檢疫隔離期后，便再次乘船一路南下，分派至永寧灣拓殖區。
他們中有明人，有朝鮮人，甚至還有零星幾個倭人，無一例外都是身形瘦小，而且言行較為拘謹，明顯已被曾經的苦難折磨得毫無生氣。
不過，在新華境內將養數月后，他們的臉上倒也多出了幾分血色，手上的勁頭又重新恢復，在拓殖官員的帶領下，正一個個揮汗如雨地埋頭苦干。
新華老爺征徭役，干苦力，那可是要管飯的。
而且，一天三頓，頓頓還都是干的。
就沖這一點，那也要賣命地死干。
宜川堡是三年前設立的拓殖點，原有人口兩百六十余，加上今年這些新分來的三十五個新移民，居民總數堪堪超過三百人。
宜川背靠丘陵，面向永寧灣，地勢從山地向平原過渡，存在大片河谷和沖積平原，而且土壤也主要以含沙質黏土和沖積層為主，較為肥沃，農業條件極為優越。
周邊還有赤溪河（今草莓溪）等小型河流，冬季受降水頻繁影響，水量較為充裕。
不過，到了夏季，降雨減少，蒸發量增大，使得這些溪流小河容易干涸，甚至斷流。
好在經過三年的不斷開發建設，宜川堡附近修建了一座占地面積十余畝的小水庫，以及大量引水溝渠，已能勉強應對季節性農業缺水。
受益于當地優越的農業條件，以及兩百多勤勞移民戰天斗地的精神，宜川堡在今年便實現了糧食自給，并稍有結余，從而大大減輕了整個拓殖區的糧食負擔。
宜川堡除了這三百多移民外，周邊十公里范圍內還有幾個小型部落，人數在三五十到百來人不等。
對于極度缺乏勞力的新華人而言，自是不會放過這些當地原住民。
根據拓殖區專員韓大人的命令，靠近永寧灣出口的數座城鎮據點要在冬閑時候，修筑城防，增設炮臺，做好應對外敵入侵的準備。
比如渝州、永寧（今奧克蘭市）、宜川、豐平（今奧爾巴尼市）、沅陵（今里奇蒙市）等幾座堡寨城鎮。
盡管，永寧灣拓殖區屬于越界墾殖，但這么多年了，南邊的西班牙人好似完全沒有注意到這里的情況——當然，或許早已獲悉，但鑒于自身力不從心的狀況，選擇故意視作不見，從未過來阻止，更沒有派出武裝艦船施以威脅。
以至于，整個拓殖區的膽子愈發大了起來，將堡寨據點從灣內較為隱蔽的地方，逐漸擴展至海灣入口。
但這一切，依舊沒有引來西班牙人的任何干涉，哪怕是口頭上的。
除了西班牙人外，這里還有其他外來威脅嗎？
雖然，各地拓殖官員不是很理解這位專員大人的命令，但依舊選擇堅定地服從，開始加強各自屬地的防務安全。
宜川堡將附近幾個土著部落兩百余青壯盡數征召，去做修筑城墻這個較為辛苦的活計。