六月初二，陰。
晨霧像一匹浸透鮮血的麻布，裹著北琴湖（興凱湖）畔的蘆葦蕩。
和碩圖蹲在岸邊，手指捻著灘涂上幾枚新鮮的腳印——鹿皮靴底特有的菱形紋，是土著獵人獨有的標記。
“主子，船備好了。“塔克善的聲音從霧中傳來。
他身后二十幾條樺皮小船在淺灘上搖晃，像一群待宰的牲口。
昨夜強征這些船只時，烏德蓋人的血把半個湖灣都染紅了。
和碩圖起身時，鎧甲縫隙里的草屑、樹葉簌簌掉落。
自那座新華堡寨（昌寧堡）撤退已七八日，那些陰魂不散的土著獵人就像附骨之疽，一路尾隨在他們身后。
前天夜里值哨的包衣被弓箭射穿眼窩，今早又有個旗丁在湖邊打水時，又遭襲擊，腦袋也被割了去。
這使得所有人在行路時，皆著甲胄，并且隨時保持警惕，以防偷襲。
“塔克善，額爾赫，你們二人帶馬隊和其他旗丁沿岸走。“和碩圖踩上最寬的獨木舟，船身立即沉下去三寸。
這條用整根樺樹鑿成的小船本該載五個獵人，現在卻擠著七個全副武裝的甲兵和大量輜重。
“記住，每隔兩里……“
蘆葦叢里突然飛起一群野鴨。
幾乎同時，左岸三十步外的柳樹林里閃過一道銀光。
“趴下！“
箭矢擦著和碩圖的鐵盔掠過，釘在身后漢人包衣的咽喉上。
那包衣捂著噴血的脖子栽進水里，沉重的甲胄帶著他像塊石頭般沉底。
“弓箭手！“塔克善的吼聲變了調。
但樺皮船搖晃得太厲害，七八支羽箭全釘在了水面上。
“嗖！”
和碩圖穩住下盤，弓弦拉滿，對著一名即將轉身逃離的襲擊者迅疾地射出了羽箭。
“啊！……”
一聲慘叫，那名偷襲者栽倒在湖中，水面上立時浮現出一片殷紅。
“主子……”塔克善擔憂地望過來。
和碩圖站在獨木舟上，冷冷地看著岸邊的樹林，靴底已經滲進了半指深的河水。
“勿要糾纏，立即出發！”
“嗻！”塔克善應諾一聲，轉身朝岸邊集結待命的隊伍奔去。
——
六月初四，傍晚。
蜿蜒流轉的松阿察河是大湖（興凱湖）唯一的出水口，此刻正載著二十艘強征而來的樺皮船和大量隨軍攜帶的甲具和物資，悄無聲息地向東北方向順流漂去。
“主子，再往前走幾十里，就是烏蘇里江了。”李宗輝壓低聲音，粗糙的手指劃過一張簡易的輿圖，“按照那幾個向導的說法，沿著那條大江順流而下，只需三四天就能到黑水（黑龍江）。”
和碩圖沒有答話。
他的目光落在河岸兩側密不透風的椴樹林上。
那些交錯的枝丫間，說不定正藏著土著獵人，張著弓，搭著箭，冷冷的瞄著他們。
過去十幾天時間里，他們已經損失了十七個人，八個被弓箭射穿脖頸，五個掉進插滿尖木樁的陷阱，還有四個在睡夢中或者落單時被割了腦袋。