臘月二十四（1638年1月19日），寒風依舊凜冽，但始興（今維多利亞港）城中的年味卻已悄然升溫。
街巷間飄蕩著蒸年糕的甜香，木錘舂打麻糍的“咚咚”聲此起彼伏，與遠處工場里沉重的擊錘聲交織在一起。
一些機靈的商販們早早支起攤位，紅紙燈籠、春聯、桃符一字排開，朱砂寫就的“福”字在冬陽下格外鮮艷。
城中心的集市上，來自啟明島本土和大明的各種商品擠滿了貨架，討價還價聲不絕于耳。
幾個歸化土人正用生硬的漢語比劃著，試圖買下幾壇燒酒。
還有一群婦人挎著籃子，在一個個攤位上流連忘返。
而幾個身著稅務制服的年輕書辦則在核對稅單，確保年關前的市場秩序。
“這里的年味，比起廣州來說，還是稍稍差了點。”孟浩深咬了口芝麻年糕，香甜在舌尖化開。
他望著街對面正在張貼門神的匠人，忽然想起幼時在廣州城隍廟前看到的那些描金繪彩的年畫，似乎少了幾十種花樣。
他一邊轉頭跟幾個小伙伴說著話，一邊小心地避讓著街道上的行人：“最起碼，這人氣就遠遠不如，熱鬧的街區就這么幾處，一天就能逛三個來回。”
“這不廢話嘛！”
徐大年眼睛直直地看著街邊一處烤魚攤，攤主正熟練地翻轉著鐵架上的魚，金黃的魚皮在炭火的烘烤下滋滋冒油，散發出誘人的香氣。
他的喉結動了動，心里猶豫著是否要花幾個大子嘗嘗味道，可想到父母給的零花錢委實不多，只能暗自咽了一口口水，沒好氣地說道：“咱們新華才多少人，就算加上那些編戶齊民的土人，也不過八九萬人，就算全都堆在始興城，怕是也沒廣州多。”
“廣州有啥好的，看著熱鬧，其實遍地都是流民，還有數不清的垃圾。”馮貴將最后一口年糕塞到嘴里，還將手指使勁抿了一口，“哪像咱們新華，到處都是一副欣欣向榮的景象。嗯，還有，咱們始興城看著就很規整干凈，讓人感到莫名的一種舒服。”
孟浩深被兩個小伙伴連續懟過來，心中甚是不服，漲紅著臉猶自說道：“我是說，在年貨品種和數量上，咱們新洲卻是比不上廣州那邊。就像這年糕，在廣州街市上，就有數十上百種。至于其他的小吃，那就更是數不勝數了。”
“廣州雖然繁華熱鬧，但那可不是窮人所能享受的。”莫小山搖搖頭說道：“若是，咱們還待在大明、居于廣州，怕是早已淪為街頭乞討的流民，或者亂葬崗里的一具尸體。”
“嗯，小山這話說得沒錯。”徐大年點頭附和道：“我聽我爹說過，我下面本來還有一個弟弟的，可就是沒飯吃，再加上生了一點病，硬生生夭折了。也就是十多年前，來到新華才吃上了飽飯。”
“誰說不是呢！”馮貴接過話來：“我娘也是在大明被餓死的，要不是運氣好，來到新華，說不得我也會死在荒郊野外，成為那些流民口中的食物。”
“……”孟浩深頓時啞口無言，怔怔地站在原地，不知道該說什么。
他張了張嘴，又閉上，心里滿是委屈：我也沒說大明有多好呀！