1637年6月15日，北瀛島，開平堡（今函館市）。
沈阿四拖著一條跛腿，緩緩爬上瞭望塔，卻見值哨的兄弟正靠坐在木壁上，歪著腦袋酣然熟睡，嘴角還掛著一絲涎水。
沈阿四皺了皺眉，這般不警醒，要擱在遼東，怕是早死了幾道了。
“小柱，換值了！”沈阿四抬腳踢了踢同伴。
“嗯？……“劉寶柱猛地一個激靈，立時從木板上坐了起來，待看清是沈阿四，才松了口氣，“四哥……“
稍頃，他又有些不安地看著沈阿四：“四哥，你……你莫要跟孫頭說。方才，我只是打了一個盹，根本就沒睡沉……”
“好了，好了，趕緊的下去吧。”沈阿四擺了擺手，不耐地說道。
“哦……”劉寶柱將單筒望遠鏡和火槍交接與他，然后走向木梯。
“四哥，我……”下了一半木梯，他又爬了上來。
“曉得了，我不給劉頭說。”沈阿四舉著單筒望遠鏡，朝四下觀望著，“不過，以后值哨時，可莫要如此。整個寨子百多個兄弟的性命，那可不是兒戲！”
“我知道了，四哥。”劉寶柱心下一松，“下次值哨的時候，我斷不會再睡覺了！”
沈阿四揮了揮手，頭轉向一邊，繼續觀望著。
開平堡占地不大，長寬不過二百余米，二十多棟原木搭建的屋舍擠擠挨挨。中央幾棟磚石建筑是軍械庫、糧倉、議事廳以及公共食堂和澡堂子，屋頂鋪著從臨海（今北海道釧路市）運來的青瓦，在陽光下泛著幽光。
護墻由合抱粗的落葉松樹干深埋土中構成，頂部削尖，外緣還挖了兩尺深的壕溝——這規格比起遼東的軍堡簡陋得多，但對付土著和倭人足矣。
北瀛島拓殖隊先后往該地補充了兩次人手，使得整個據點駐守人員達到一百二十余人，也算的上周邊數十里內較為強橫的一股武裝勢力了。
為了加強這座距離倭人最近的據點安全，北瀛島拓殖隊還為駐守人員配備了三門火炮，再加上一百余支火槍和數十副胸背甲，可謂是武裝到牙齒。
新華人決定于此設立屯殖據點，可以說是對松前藩以及德川幕府的一次大膽試探。
若是對方沒有任何反應，或者反對聲音不大，那么北瀛島拓殖隊便會將繼續增設拓殖點，將整個箱館灣一舉囊括進去，順理成章地將勢力擴展至津輕海峽。
可要是松前藩做出強硬反應，不顧雙方之間密切的商業合作關系，將此事上報德川幕府，逼迫新華人退出該地區。
那么，北瀛島拓殖隊則會采取有限的退讓，宣布該據點僅作為貿易聯絡點，并承諾不會將其武裝化，對松前藩以及周邊所有阿依努人開放，免受任何交易稅費。
嗯，我們就是在這里建了一個交易點，大家都可以來此做買賣，無需太過緊張，傷了和氣。
也不知道是倭人遲鈍，還是該堡寨隱于海灣深處不易發現，這一年來竟然平安無事地矗立到現在。
“希望今日也無事……”沈阿四收起單筒望遠鏡，然后抓起旁邊的火槍，仔細檢查了一下槍管、燧石和扳機，確認沒有任何故障后，便抱著它，慢慢地坐了下來。
沈阿四祖籍浙江余姚人，祖父因事被流配遼東，自此便再也沒有返回家鄉。
天啟二年，韃子破了遼陽，他隨逃難的遼民擠上了登州的糧船，在海上漂了三天三夜，最終流落到皮島。
是時，東江剛剛開鎮，毛大帥帶著百來號人，硬生生在韃子眼皮底下扎了根。
島上缺糧少械，但毛大帥總是拍著胸脯說，“朝廷的餉銀快到了！咱們守著皮島，便是插在韃子心口的刀子！”
大帥善用商賈，皮島漸漸成了海上的“黑市”。
朝鮮的米、大明的鐵、倭國的銀，全在沈世魁老爺的船隊里流轉。
他便在那時，跟著老兵學放銃，成了毛大帥的一個兵。