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夜幕降臨，萬籟寂靜。
鐵山城東墻外，月光被濃云遮蔽，僅剩的幾支火把在風中搖曳，將城墻照得忽明忽暗。
遠處的松林在風中沙沙作響，仿佛隱藏著無數夜梟鬼魅。
“都給我好生檢查火藥和彈丸，勿要散失和受潮！記住，等建奴沖到三十步內再開火。”左協火器營明軍把總王樹山低聲呵斥著麾下士兵。
他們手中的火器已裝填完畢，槍管朝上，但不少新輪換士兵的手指仍在不受控制地微微發抖。
西城那邊喊殺聲不斷，間或響起悶雷般的火炮聲，全都清晰地傳到這邊來，聲震于耳，使得士兵們頻頻踮起腳尖往那邊望過去。
這幾個月來，建奴時常發起夜戰，攻勢也異常兇猛，足以讓最悍勇的老兵也為之膽寒。
建奴甲兵仿佛是因為看不到火槍射擊的原因，使得他們攻城時更加悍不畏死。
剛剛從皮島輪換而來的李三娃手指死死摳住火槍的護木，指節發白。
他身旁的老兵趙疤子卻叼著一根草莖，瞇眼望向黑暗，低聲嗤笑：‘慫啥？韃子的箭又沒長眼睛，你越抖它越找你。”
“放心好了，咱們這座鐵山城布局和型制可是經過高人規劃設計的，只要不犯低級錯誤，韃子是沖不進來的！”
“怕個卵！”把總王樹山繼續在隊伍中間走來走去，時不時踹一腳身旁的士卒，“再兇蠻的建奴，扣動扳機，一顆小小的彈丸，也能讓他見閻王。就算晚上殺過來，那也是來一個死一個，來兩個死一雙，都是給咱們送人頭。”
“老疤子，你們幾個狗日的警醒一點。要是打起來了，務必要給我將幾盆碳火燒得亮堂堂的，莫要兄弟們摸黑裝填彈藥。”
在他們身后不遠處，一百余名新華火槍手安靜地坐在地上，幾乎沒有發出任何喧嘩之聲。
一些士兵圍坐在城墻背風處，用刺刀挑著土豆，架在篝火上翻烤。
土豆皮漸漸皺起，裂開幾道焦黑的紋路，金黃的內里滲出一絲豆泥，在火中滋滋作響。
土豆的香氣混著碳火氣，像曬干的麥秸點燃時的暖意，又帶著泥土被烘烤后的樸實甜味。
偶爾，一陣風吹來，焦脆的皮下竄出更濃烈的香氣——那是淀粉在高溫下化作糖分，混著一點類似烤粟子的堅果味，鉆進每個人的鼻子。
“狗日的，比今晚的硬餅子香！”一名明軍士卒不由咽了一口口水。
“他奶奶的，新洲人憑啥吃了晚飯后，還有土豆可以再墊吧墊吧？”
“咋了，眼饞了？要不，三根，你去討幾個過來，也讓咱們……”
“韃子摸上來了！”突然，垛口的一名士卒低聲呼道。
話音剛落，一支羽箭從黑暗中迅疾地射來，狠狠地扎入他的肩頭。
一聲悶哼，發出示警的士卒踉蹌栽倒在墻垛后。
“呼！”
“呼！”
“呼！呼！”幾根火把被拋下城墻，火光一瞬間便照亮了城下密密麻麻的建奴身影。
“殺！”
被發現行藏的建奴甲兵不再隱藏行跡，抬著一架架云梯便蜂擁朝城墻撲來。