“順平號”商船緩緩升起風帆，帆布在強勁的西北風中鼓脹如滿月，發出“嘩啦啦”的聲響。
隨著風帆的升起，船身微微一震，隨即開始加速，船頭破開波浪，濺起白色的水花，朝著朝著南方疾馳而去。
須臾間，皮島的輪廓在船尾逐漸模糊，最終化作天邊一抹淡淡的灰影，消失在茫茫海平面上。
“順平號”隸屬于新華第二航運公司，這家公司主要負責大明地區的物資和人員轉運業務。
兩年前，這艘船從廣州“陳聯泰”船坊購入，滿載排水量超過四百噸。
船體采用堅固的柚木打造，在經過新華人的一番設計改動下，整個船身線體更為流暢，甲板上整齊排列著三根桅桿，帆布在風中獵獵作響，顯得氣勢非凡。
盡管“順平號”是一艘新華旗下的商船，但船長和水手卻都雇自大明的老手。
船長姓李，名德海，是一個四十多歲的老航海，臉上刻滿了風霜的痕跡，一雙眼睛卻炯炯有神，仿佛能看透海上的每一絲變化。
船只駛入無垠的大海中，船上的水手們便各司其職忙碌起來，有的在調整帆索，有的在艙室檢查貨物綁扎是否牢固，還有的在甲板上巡視，確保船只的平安航行。
這些水手大多來自沿海的漁人或者疍民，從小與海為伴，對水上的活計有著天生的敏銳和熟練。
雖然經常要與風浪搏斗，與死亡相伴，但他們每月都能從東家那里領取豐厚的薪水和海上津貼。
因而，盡管工作辛苦而危險，而且常年不著家，但收入卻比此前陸地上務農或打漁要多數倍，足以養活家中的妻兒老小。
李德海瞇起眼睛，看了看天色，又低頭瞥了一眼羅盤，對身旁的一名公司主事說道：“風向正好，照這個速度，到傍晚前就能抵達白翎島。”
“在皮島卸下所有糧食，咱們的船差不多就空了一大半，這速度可不就一下子提起來了。”苗向文臉上露出一絲輕松的笑意：“此番順風順水返回廣州，應該要不了一個月吧？”
“若是不耽擱的話，想來要不了二十天。”李德海想了想，樂觀地說道：“咱們出來跑這么一趟，足足花了三個多月。回到廣州后，可得好生歇口氣，回去跟家人聚一聚。”
船艙里堆滿了從苦娘島和皮島運出的貨物，主要是遼東特產的皮毛、人參和一些稀有的藥材。
這些貨物在南方極為搶手，尤其是那些江南、兩廣等地的富商和官員，對這些來自北方的珍品趨之若鶩。
海風呼嘯，船身隨著波浪起伏，甲板上傳來水手們低沉的號子聲。
苗向文深吸了一口帶著腥味的海風，心中暗自盤算著這次航行的利潤。
他知道，只要順利抵達廣州，這趟航行所得的收入必將令暫時負責廣州商站的掌柜滿意，自己的“績效”和考核也會有一個不錯的評定。
一路疾行，待傍晚七時許，“順平號”抵達了白翎島。