盡管朝廷撥付了東江鎮所積欠的七個多月軍餉，漂沒僅為四成左右，使得該筆款項總額高達八萬六千多兩。
但這些糧餉發下來的大部分皆為白銀，本色的米、麥、黍、粟、豆等糧食占比不到四成。
在這種情勢下，苦逼的東江鎮不得不想方設法用這筆銀子去購買官兵所需的糧秣、布帛以及其他各類生活物資。
以這個時期遼東的糧價來計，米一石為10-12兩，麥為6-8兩，粟為4-5兩，東江鎮所發的八萬余兩的餉銀僅能購買八千多石米、或一萬二千多石麥、或一萬七千石粟。
這些糧食哪里夠轄下數萬官兵所食用，更遑論多達二十余萬境內遼民。
說來也是凄惶，東江鎮在毛文龍時期，因為有登萊地區的就近糧秣補給，再加上時不時地向朝鮮“攤派”和“協餉”，數十萬軍民雖然日子過得較為艱難，但基本上都能吃上飯，不至于大范圍地凍餓而斃。
然而，隨著毛大帥被殺，東江鎮的糧餉從登萊“直供”轉而由遼東薪餉司轉手一道，漂沒幅度更大，東江數十萬軍民的苦難日子便就此開始了。
再加上東江鎮的軍頭們時不時鬧出兵變、擅殺主將、通奴等諸多腌臜事情，使得朝廷經常斷絕其糧餉供應，讓東江軍民的生活更為艱難，甚至面臨生存都無以為繼的境地。
雖然，東江鎮將走私貿易做得風生水起，但流入該地區最多的物資依然是白銀，以及大量軍械。
至于糧食，輸入的規模并不大，因為貿易利潤太低，商人們不愿浪費寶貴的艙位去運輸不怎么“值錢”的糧食。
而東江鎮的軍頭們為了摟錢，自然也無意大規模地經營糧食貿易。
對他們而言，只要麾下兵士能勉強墊飽肚子，使之不會搞出鬧餉的亂子，便一切萬事大吉，然后開心地將一捆捆皮毛、一支支冬參賣給走私商人，從而換來一錠錠白花花的銀子。
而且，自天啟七年（1627年），后金集兵三萬大舉入侵朝鮮，迫得朝鮮方面斷絕與大明的關系。
盡管此戰過后，朝鮮仍舊偷摸保持與大明之間的藩屬關系，但忌憚于后金的兇殘，還是相應減少了對東江鎮的糧秣援助，使得東江輸入的糧食更為稀少，進一步加劇了轄境內的糧荒，繼而推高糧價。
遼東糧貴，近乎十倍于內陸府縣，而東江的糧價更甚遼東。
說來也是荒唐可笑，東江鎮的糧食供應在近兩年里出現小幅增加、糧價也稍稍回落的情況竟然還是新洲人到來之后才發生的。
新洲人為了收攏遼東難民，幾乎每個月都會有一兩艘滿載糧食的福船或者廣船抵達苦娘島，然后又將部分糧食間接輸入皮島、長山島（今遼寧大小長山島）、廣鹿島等東江鎮所轄之地。
同時，為了減輕自己的負擔，東江鎮也非常積極主動地將轄下遼民送至新洲人所控制的哭娘島，使得這座曾經荒蕪的小島在不到一年時間里，便聚集了超過五千余嗷嗷待哺的青壯難民。
為了打開局面，也為了拉近與東江鎮之間關系，新洲人將交易的糧食價格定得并不高，甚至比遼西地區還要低兩成，使得哭娘島在極短時間里便成為整個遼東地區最大的糧食交易中心。
正是因為哭娘島擁有大量的糧食儲備，在數月前才引得起兵反叛的毛承祿所覬覦，驅兵數千強攻該島。
十幾天前，尚可喜奉總兵黃龍所命，攜兩萬兩白銀來島上購糧，卻被告知存糧不足，無法為東江鎮提供所需糧食需求。
原本以為對方因水師官兵在旅順與朝廷欽差發生了沖突，而心生惡意故意拒售糧食，但尚可喜在看到島上數座糧庫空空如也的情形后，頓時就熄了心頭之火。