袁巧兒那如同寶石般明亮的大眼睛撲閃撲閃地望著朱楩，櫻桃小嘴微張，輕聲問道：“為啥呀？”她的聲音宛如黃鶯出谷一般清脆悅耳，令人不禁心生憐愛之情。
朱楩見狀，臉上突然浮現出一絲狡黠而又不正經的笑容。只見他迅速伸出那雙寬大有力的手掌，毫不猶豫地在袁巧兒那翹挺豐滿的臀部上輕輕捏了一把，然后哈哈大笑起來，邊笑還邊得意洋洋地說道：“要是變成鬼可就摸不著咯，哈哈哈！”
袁巧兒被這突如其來的舉動嚇了一跳，但隨即臉上泛起一抹如晚霞般艷麗的紅暈。她嬌嗔地瞪了朱楩一眼，隨后伸出雙手輕柔地捧起朱楩那張棱角分明的臉龐，微微踮起腳尖，將自己粉嫩柔軟的雙唇輕輕地印在了朱楩的嘴唇上。那一剎那，時間仿佛都停止了流動，周圍的一切變得如此安靜祥和。
親吻過后，袁巧兒緩緩放下腳跟，低垂著眼簾，羞澀得不敢與朱楩對視。但她的嘴角卻不自覺地上揚著，流露出一絲既害羞又動情的微笑，細聲呢喃道：“這樣一來……就連親也親不到了呢。”
就在這時，營帳之外忽然傳來一陣輕微的咳嗽聲，聲音不大不小，卻恰好打斷了正在甜蜜著的兩人。“咳咳……那個，不好意思啊，是不是我來的不是時候，打擾到你們啦？”伴隨著話語聲，一個身影緩緩走了進來，此人正是朱柏。
朱楩見狀，趕忙松開了正抱著的袁巧兒，笑著回應道：“哈哈哈，十二哥您這說的是什么話呀！怎么會打擾到我們呢？一點也沒有，一點也沒有。”
朱柏嘴角微微上揚，露出一絲略帶戲謔的笑容，但還是說著正事：“我剛在外面遇到陳河，聽他說咱們打算前往播州？”
朱楩點了點頭，肯定地回答道：“沒錯，十二哥。四面追兵，咱們先去那里暫避一下。等到與我的三萬岷海衛成功會師之后，咱們就可以安心返回了。”
朱柏聞言，爽朗地笑了起來：“哈哈哈哈，你是主帥，那一切自然都聽從你的安排。更何況，哥哥我如今可是個已經不在人世的人呢，哈哈哈。”說著，他不禁自嘲般地搖了搖頭。
而朱楩聽到朱柏這樣調侃自己目前的狀況，臉色稍微變得嚴肅了一些。他從懷中掏出一份由特種部隊帶回來的重要情報，遞到了朱柏面前，并解釋道：“十二哥，您看看這個。這是一封剛剛送達的告示，上面記錄著不久前在皇宮里，朱允炆和眾大臣們商討得出的兩項決議。”
這張告示總共只有區區兩條消息，第一條消息所講就是岷王朱楩膽大包天，竟敢擅自率領軍隊離開崗位，更為惡劣的是，他還公然挾持朝廷官員！如此大逆不道之舉，簡直是人神共憤！所以，皇帝震怒，將岷王移出宗祠，剝奪了其尊貴的宗室身份，并被貶為庶民。與此同時，特命魏國公徐輝祖統率大軍前去捉拿此等亂臣賊子。
而第二條消息便是說的湘王朱柏私自印制寶鈔，犯下這等重罪之后，因畏懼懲罰選擇了自焚身亡。這般行徑，實在是有失皇室顏面。然而，考慮到湘王畢竟身為親王，最終還是恩賜給他一個“湘戾王”的謚號。
朱柏讀完這則告示后，眼神微微一變，但他并未多言一語。其實，他心中跟明鏡似的，深知這一切皆是朱允炆有意而為。那個“戾”字，仿佛一把無情的利刃，將他們二人曾經親密無間、如同手足般的兒時玩伴情誼徹底斬斷、粉碎得干干凈凈！
站在一旁的袁巧兒心思細膩，敏銳地察覺到了朱柏眼神中的細微變化。她輕輕地捏了捏朱楩的手，示意他有所行動。朱楩心領神會，立刻走上前兩步，伸出手掌用力地拍了拍朱柏的肩膀，輕聲安慰道：“十二哥，咱們都早已不是那少不經事的孩子了。現如今，他可是高高在上的皇帝呀……”
朱柏輕輕地拍了拍搭在自己肩膀上那只略顯沉重的手，嘴角微微上揚，露出一抹淡淡的微笑，向身旁的朱楩示意著自己并無大礙。然而，他的眼神卻透露出一絲難以掩飾的感慨與惆悵。
沉默片刻之后，朱柏緩緩開口說道：“我真的沒事，只是剛剛突然回想起咱們小時候一起在后宮殿院里玩耍嬉戲的那些美好時光。那時的我們無憂無慮、天真無邪，無論是他，還是我，亦或是偶爾回來的四哥，應該都不曾想過有朝一日竟會走到如今這般相互猜忌、貌合神離的境地。究竟是因為什么，才使得我們變成了現在這個樣子呢？”
朱楩默默地低下頭去，雙手不自覺地緊握著，似乎想要抓住些什么，卻終究只是徒勞。他同樣深深地嘆了口氣，感慨萬千地回應道：“是啊，我也一直在思考這個問題，可始終找不到確切的答案。或許是權力改變了一切吧！當一個人身居高位，手握重權之時，自然而然就會對周圍的人心存戒備，害怕有人覬覦自己所擁有的權勢和地位。哪怕已經明確表示自己毫無野心，對其權力沒有絲毫非分之想，但依舊無法消除對方心中的疑慮。就算愿意將真心掏出來擺在對方面前，恐怕也難以徹底打消他們的猜忌之心，畢竟，疑慮一旦在心底生根發芽，便如同毒瘤一般難以根除。除非那個被懷疑之人命喪黃泉，否則這份猜疑只怕永遠都不會消失……”
北平燕王府
時至五月，即便地處寒冷的北方，此刻也已悄然邁入了夏季的門檻。陽光逐漸變得熾熱起來，但還未到達令人酷熱難耐的程度，只是那股暑氣正慢慢彌漫開來，預示著炎炎夏日即將全面降臨。
在雄偉壯觀的王府大門之外，忽然傳來一陣急促而響亮的敲門聲。這聲音打破了原本寧靜的氛圍，仿佛是一道突如其來的驚雷。而早已守候在院墻之上、負責觀察四周動靜的燕王府屬官張玉，一聽到這陣敲門聲，便迅速邁開腳步，急匆匆地朝著朱棣所在的書房走去。
此時的朱棣，正聚精會神地閱讀著一份剛剛送達北平不久的全國告示。這份告示上被貶為庶民的十八弟朱楩，還有被逼死后賜惡謚的十二弟朱柏，讓朱棣此時眉頭皺起。
張玉匆匆忙忙地走進書房，來到朱棣面前，來不及喘口氣就連忙稟報：“殿下，張信來了！不知他此次前來所為何事，此刻正在門外敲門呢。您……您要不要……”說到這里，張玉的目光不自覺地瞥向一旁臥榻邊放置著的火盆和棉被。在這個時節，本應是溫暖宜人的初夏時光，可這屋內竟然還擺放著這些冬季常用之物，實在顯得有些格格不入。張玉心里明白，這些東西都是用來佯裝燕王朱棣病重不起的道具，所以他用眼神詢問朱棣是否還要繼續這場偽裝。
朱棣再看了看手中告示，心中暗自思忖張信為何今日前來找他，雖說他知道張信是他的人，但此事極為機密，除了他自己以外，絕無第二個人知曉其中內情。
想到此處，朱棣微微點了點頭，隨后快步脫下鞋子，動作迅速地爬上床榻，順手扯過一床厚厚的棉被將身子緊緊裹住。緊接著，他彎下腰撿起地上的一根木棍，伸進火爐之中輕輕翻動著那些正散發著滾滾熱氣、烏黑發亮的蜂窩煤。</p>