鼓聲響九下，上達天聽。
“啟稟皇上，外頭有人擊登聞鼓，遞訴狀，狀告戶部尚書佟大人。”
禁軍的話令滿朝文武沸騰起來。
蕭寂握緊了拳頭，擔憂地朝外看了一眼。
自然是看不到的，可他能想象到，沈蘭會以如何堅毅而決絕的姿態跪在宣德門外。
登聞鼓雖允許百姓擊鼓鳴冤，可以下告上，又是越級狀告，按律當笞五十。
她雖身體強健，可到底是肉體凡胎，如何能扛過五十大板的重刑？
“何人告佟尚書？誰如此大膽？”
“佟家也沒做什么傷天害理的事情吧？”
“也不知是官還是民，怕是連大殿也走不進來。”
“哎，若是五十大板還好，若是一百板，便是軍人也沒命在了。”
登聞鼓一直立在那里，可為何常年沒有人敢來擊鼓鳴冤？是天下沒有冤情嗎？
當然不是，是因為擊響登聞鼓，意味著至少去半條命，即便活下來了，也未必能看到好結果。
佟秀清驚訝極了，環顧一圈，實在想不出是誰要害自己。
難不成是與劉恩貴失蹤有關？
他心頭微微一凜，察覺到這是針對他的一場計謀。
可這時候，他無論如何也不能自亂陣腳。
“皇上，臣立身之正，不怕人污告，還請將擊鼓之人帶上殿來，與臣當面對峙！”
戶部的另外一位侍郎附和道：“皇上，佟尚書為官清廉，為人坦蕩，絕不可能做出傷天害理之事，一定是有誤會。”
朝堂上，太子黨紛紛站出來為佟尚書撐腰。
皇帝撐著一只手安靜地聽著，并沒有阻止他們。
蕭寂心里著急。
按照程序，外面的行刑可能已經開始了。
當他站出來時，所有人都以為他和其他人一樣也是為佟尚書說話的。
只見這位年輕俊美的提刑官撩起官服的下擺跪在大殿中央，高呼：“皇上，既是擊鼓鳴冤，想必是有天大的冤情，可敲登聞鼓必要受笞刑，以佟尚書的名聲，沒人相信他會做虧心事，不如將原告請上大殿，聽聽他的原委。
若人被禁軍打死在宣德門外，那佟尚書反而要被人懷疑是否做過傷天害理之事。”
佟尚書就算心里打鼓，面上也要表現出鎮定模樣。
“臣同意小蕭大人的提議。”
禮部尚書不答應，“規矩豈可隨意改變？若是人人狀告朝廷命官都能敲登聞鼓，都不用受刑，那往后，這鼓怕是要從早上響到晚上。”
“是啊，若是有人故意編造偽證，陷害朝廷命官，那鼓反而成了助紂為虐的兇器！”
“言之有理，規矩不可廢。”
皇帝意興闌珊。
以佟家的權勢，禁軍怕是要對那擊鼓之人下死手了。
他擺擺手，“別吵了，先等著吧。”
蕭寂等不了，“皇上，臣有提議，若是大人們擔心外面之人是誣告佟尚書，不如請人上殿分辨真偽，若是誣告，再加重懲罰不遲。”
“蕭寂，你百般為那人說話，該不會外面擊鼓鳴冤之人是你安排的吧？”趙尚書疑心地問。
佟秀清也有所懷疑，可自己并未得罪過蕭寂啊。
他把目光投向蕭正陽，懷疑是他指使，但說起來，兩家也沒有深仇大恨。
蕭寂絲毫不慫，高聲說：“人并非我安排的，但臣大概能猜出是何人在敲鼓。”