松鶴堂內，炭火燒得極旺，卻驅不散長公主眉宇間的陰霾。
府醫跪在堂下，戰戰兢兢。
“你說，鳳血參與赤尾草同燃，其毒性隱而不發，需得數日才會顯現？”長公主的聲音聽不出喜怒。
府醫額上見了汗：“回殿下，正是，此二物相克的藥理，記載于一本極為偏僻的古醫雜談中，尋常大夫都未必知曉，更別說調配用量了，非是對藥性浸淫多年的老手，絕難做到分毫不差。”
長公主端著茶盞的手指收緊了。
一個自幼在王府后院做活的家生子，連大字都未必識得幾個，如何能知曉這等冷僻的醫理？
她背后，必有高人。
這個念頭一起，便如藤蔓般瘋長，纏得她心口發緊。
貪墨是小，構陷是小，若許綰背后有人，那此人的目的，絕不止是扳倒一個管事那么簡單。
長公主的調查方向驟然一轉。
她不再糾結于吳平與陳嬤嬤的爛賬，而是秘密下令，讓陸管家暗中排查近兩個月來，所有與許綰有過接觸的府外之人。
從送菜的農婦，到修剪花木的匠人，尤其是京中各大醫館藥鋪的伙計和坐堂大夫，一個都不放過。
她要將那個藏在許綰身后的鬼影，揪出來，碎尸萬段。
然而，這張撒出去的大網，撈上來的卻只有一堆無關緊要的小魚小蝦，沒有半點線索。
與此同時，千里之外的邊關，風沙如刀。
中軍大帳內，陸亦瑯看著京中傳來的密信，信上詳盡描述了后罩房發生的一切，從藥渣到對峙，滴水不漏，眉峰微微蹙起，透出幾分錯愕，隨即，錯愕化為了一抹深不見底的笑意，在唇角漾開。
“我倒是小瞧她了。”他低聲自語，指尖在許綰兩個字上輕輕點了點，“竟有這般膽識和手段。”
一個被困在后宅的女子，無權無勢，卻能借力打力，用他母親最看重的規矩，掀翻了兩個根基深厚的內院心腹。
這不僅僅是膽識，更是算計。
她就像一株在巖石縫里長出的藤，看似柔弱，卻能將堅硬的石頭都絞出裂痕。
他并未立刻提筆回信給許綰。
沉吟片刻，他另取了一張素箋，筆走龍蛇，寫下的卻是一封給京中暗線的密令。
收信人，是王府后街一個毫不起眼的馬夫。
信中只有寥寥數語：“護住側妃與小主子，不必現身，除非生死關頭。”
他將信紙折好，用蠟封緘。
此刻的許綰，正在經歷一場蛻變，他若插手，反而會打亂她的節奏，甚至讓她產生依賴。
他要的，是一個能獨當一面，為他穩固后方的盟友，而不是一朵需要時時庇護的嬌花。
京中，端王府。
長公主的調查沒有進展，耐心也隨之耗盡，對許綰的監視變得愈發嚴密。
“側妃，現在連我出去買根針線，守門的婆子都要盤問半天，問我見了誰，說了什么話。”伶月惶惶不安，聲音都帶著顫，“她們……她們是不是要對我們下手了？”
許綰正臨窗看著院中那棵光禿禿的石榴樹，神色平靜得像一潭深水。“她們不是要下手，她們是在等我伸手。”
伶月不解。
“等我慌不擇路，向外求救，好抓個正著。”許綰轉過身，拍了拍她的手，“你一切照舊，她們問什么，你便答什么，不必驚慌。”
她越是這般鎮定，長公主就越是焦躁。