“啁啾…唧啾……”
北國萬里飄雪間，臨近赤道的高原上卻春暖花開。
翠綠的群山河谷間，一片龐大如海的湖泊被群山環繞，而山湖之間，卻充斥著大量平原。
在這南北狹長的平原上，耕地成片，官道成條，將一座座城池串聯起來。
在這群城池中，坐落于山脈中峰下的一座城池最為惹眼。
這座城池整個布局井然有序、莊重威嚴，很有王權的氣概。
其外城周長恐不下二十里，外城護城湖與遠處大湖遙望不遠，引山溪為護城湖，流入大湖。
如此規模的城池，放在大唐雖然不少，但在這群山峰下，卻顯得異常雄偉。
城內結構分作五大部分，其中最為顯眼的，是一座周長四里，夯土為臺的高樓。
夯土高臺近五丈，臺下矗立上百桿五丈大旗，旌旗飄揚間獵獵作響。
臺上，各類亭臺樓閣應有盡有，平均高六七丈，而其中最高的一座高樓，則是高達十丈。
高樓懸掛“五華樓”的牌匾，占地不小。
不少伶人、舞姬、樂師正在其中最高層等待，青瓦灰磚的風格，與中原略有不同，但是亭臺樓閣，卻大多都是中原技巧。
與這廣袤而繁華的高臺區域不同，臺下四周雖然也有豪華的住宅，但總體還是比較粗獷的。
在這平常的日子里，城內外的各處房屋卻貼滿了代表白色的挽聯，城內百姓及官員也大多身穿黑、青等色衣服。
哪怕再不識趣的人，也能看出這座城池正在經歷十分悲傷的事情。
不過不湊巧，即便遇到了這種事情，城內的官員及軍隊卻還是在南門向高臺之間的道路上，以及城外出城百余步的道路上，布置了足夠多的軍隊與百姓。
此間百姓穿著各有不同，有穿黑色長曳，有穿白色長曳，還有的長裈曳地。
男子喜好披氈，頭戴頭囊。
女子不喜化妝，不施粉黛，崇尚自然。
其軍隊大多身穿銅甲或皮甲，亦或厚實的重鎧。
明明身處西南高原，可此地的馬匹卻并不矮，高頭大馬身披重鎧，而騎士卻只穿皮甲，手持長矛，腰佩雙刀。
旁邊的步卒身穿鐵甲，顯得十分敦厚，但也有穿皮甲者。
百姓在城外官道兩側聚集，軍隊兵卒列陣官道兩側，斷絕了百姓與官道的聯系。
城外數里外，幾座高大的白色佛塔格外顯眼，佛塔下是一座占地廣袤的寺廟，但由于距離遙遠，并不能很好的看清。
“嗚嗚嗚——”
忽的，城頭號角作響，城外百姓紛紛開始下跪。
與此同時，一百身騎五尺軍馬的具裝騎兵開道，二百身穿鐵甲的士兵拱衛馬車。
三輛馬車身后，是身穿大唐扎甲的二百余名精騎。
他們距離南門還有數里，但此地的騎兵、步卒卻沿著官道向南，不見盡頭。
“這南詔偃兵息鼓近三十年，兵馬卻絲毫沒有懈怠操練。”
“反觀我朝西川、東川等地兵甲不修，差距甚遠。”
馬車上，身為此次出使南詔的中使，禮部員外郎楊知溫不免唏噓起來。
同乘一車的另外兩名副使深以為然，而楊知溫也暗嘆這不是件好差事。
自他被調入京中，便一直做些閑散事情，曾經的上官封敖也是如此。
如今至尊交替，他才花了些錢帛與人脈，擢升為了禮部員外郎。
不曾想剛剛上位，便被派了出使南詔，向南詔告哀的差事。
當然，更倒霉的事情在于，他才剛剛進入南詔境內，便得知了南詔王勸豐祐病卒的消息。
對于大唐來說，南詔王勸豐祐并不好對付，他出兵劫掠西川，攻入成都外郭，劫掠經書、玉帛及子女、百工數萬而去。
自此之后，南詔紡織技藝與中原齊平，更不要提冶鐵及制甲等工藝了。
盡管劫掠成都后，勸豐祐與大唐議和，并保持了近三十年的明面和平，但私下與大唐的爭斗卻并不少。
勸豐祐常常挑撥大雪山（大涼山）、安南蠻及黔中諸蠻與大唐的關系，以至于西南小規模的沖突一直沒有停下。