帶著褪色之獸那顆散發著淡淡黑白氣息的頭顱，一行人踏上了返回精靈之都的路程。
來時的緊張和戒備已經消散了不少，取而代之的是一種任務完成后的疲憊和對未來的不確定。
米莉安娜不時地偷偷看向走在隊伍最前方的姜槐，他的背影依舊挺拔。
仿佛剛才那足以致命的沖擊對他而言只是微不足道的小傷。
她想起自己被他緊緊護在懷中的那一幕，臉頰便不由自主地微微發燙。
那種強烈的安全感和莫名的心悸，依舊縈繞在她的心頭，久久無法散去。
一路無話，當他們再次來到精靈之都艾拉瑞安那高聳的城門前時，天色已經接近黃昏。
夕陽的余暉為這座美麗的城市鍍上了一層金色的光暈，卻無法驅散彌漫在空氣中的一絲若有若無的壓抑。
守城的精靈士兵看到他們歸來，尤其是看到那顆猙獰的褪色之獸頭顱時，臉上露出了難以置信的表情。
戍衛隊長聞訊匆匆趕來，當他看到那顆貨真價實的褪色之獸頭顱，再仔細打量了一番陪同前往的精靈獵手們。
發現他們雖然略顯疲憊，但居然一個人也沒損失，只是米莉安娜的臉色似乎有些異樣的潮紅，十分驚訝。
他深知幽暗密林的危險，更清楚褪色之獸的恐怖。
以往精靈族組織狩獵，即便是最精銳的獵手隊伍，也無法傷及那褪色之獸分毫，而且還會付出慘痛的代價。
而這一次，這群來歷不明的人類，竟然在如此短的時間內，幾乎毫發無損地完成了這個艱巨的任務。
“你們……你們真的做到了？”
戍衛隊長的聲音帶著一絲顫抖，眼神中充滿了震驚和難以置信。
李牧寒聳了聳肩，指了指那顆巨大的獸首，笑道。
“如你所見，任務完成。現在，我們可以進城了嗎？”
戍衛隊長深吸一口氣，努力平復下內心的激蕩。
他知道，這件事非同小可，必須立刻向精靈王匯報。
他趕緊親自去向精靈王通報，臨走前，他復雜地看了一眼姜槐等人，語氣也客氣了不少。
“請諸位在此稍候，我立刻去稟報吾王。”
……
此刻，在精靈之都艾拉瑞安的王宮深處，一間裝飾典雅而不失威嚴的議事廳內，氣氛顯得有些凝重。
精靈王正端坐在由千年古木雕琢而成的王座之上。
他面容俊美，銀色的長發如瀑布般垂落，雙眸深邃如同星空，但此刻，他的眉頭卻微微蹙起，帶著一絲不易察覺的憂慮。
他的下方，站著幾位精靈族中位高權重的長老和將領。
他們還在和人商量是否要和世代交好卻也時有摩擦的矮人們合作，共同應對那日益嚴峻的褪色風暴。
褪色風暴的影響范圍越來越廣，不僅侵蝕著森林的生機，也威脅著精靈族乃至整個世界的安危。
矮人族雖然頑固，但在面對共同的危機時，或許可以成為可靠的盟友。
然而，精靈族骨子里的高傲，以及與矮人族歷史上的一些積怨，讓這個決定變得異常艱難。
“陛下，我認為我們應該放下過去的芥蒂，主動向矮人族提出結盟。褪色風暴的威脅遠超我們的想象，單憑我們精靈一族的力量，恐怕難以抵擋。”
一位白發蒼蒼的長老沉聲說道。
另一位身著戎裝的精靈將領則反駁道：“矮人素來貪婪狡詐，若是與他們合作，難保他們不會趁機索取過多的利益，甚至反過來威脅到我們的安全。”
“那我們怎么辦？色彩之都已經成了一片廢墟，難道我們也要重蹈覆轍？？”
爭論不休，精靈王也感到有些頭疼。
突然，一陣急促的腳步聲打斷了議事廳內的討論。
一名王宮侍從神色慌張地跑了進來，跪地來匯報。
“陛下！幽暗密林的褪色之獸……被人斬殺了！頭顱就在城門口！”
此言一出，整個議事廳內瞬間鴉雀無聲。
精靈王和眾人大驚失色，幾乎是同時一下站了起來。
“你說什么？！”精靈王的聲音帶著一絲難以置信的顫抖。
褪色之獸盤踞幽暗密林深處多年，是精靈族的心腹大患，不知有多少優秀的精靈獵手殞命于其爪下。
如今，這頭兇獸竟然被人斬殺了？