“拿著。”石飛揚將一支西洋三棱刺塞進她掌心，金屬冰冷的觸感讓她瞬間清醒。
衛年華的離別鉤與血焰堂護法的九節鞭絞作一團，鉤尖突然刺入對方手腕穴位。
“認得這個嗎？”他扯下對方衣袖，露出臂上的刺青，“十年前漕運劫案的漏網之魚，今日該還賬了！”說罷手腕翻轉，離別鉤劃開對方咽喉，血柱噴濺在陳列的西洋星盤上，猩紅與鎏金交織成詭異圖案。
霍訦的攻勢愈發狠辣，他的指甲已染成青黑色，每抓出一道爪痕，敵人的血肉便如被無形刀刃切割般片片剝落。
“天地會余孽，該收場了！”他狂笑著撲向最后幾名刺客，掌風過處，連骨骼都被絞成齏粉。
瑞云的阿鼻道三刀卻突然凝滯——他看見一名刺客懷中掉出的密信，信封上的蟠龍紋竟與石飛揚腰間玉佩如出一轍。而石飛揚的“斬輪回”刀勢已然蓄滿。
當一名堂主祭出壓箱底的絕技“血焰焚天”時，石飛揚掌心的冰晶突然化作九條巨龍。“天地會的余孽，也配談火？”九道龍形刀芒吞噬赤紅刀氣，那名堂主在絕望中被凍結成冰雕，最后崩裂的瞬間，他手中的密信也被氣浪卷至石飛揚腳下。硝煙散盡，會館內滿地狼藉。
西洋自鳴鐘停止了轉動，破碎的鏡片倒映著尸骸，宛如無數個扭曲的修羅場。
石飛揚拾起密信，展開的剎那，沈清如看見他眼底閃過冰寒殺意。“回京城。”他將信紙付之一炬，火焰映照的龍紋暗繡與地上的血跡相互輝映，“朕倒要看看，這朝堂之上，還有多少人想玩火。”
深秋的紫禁城飄著細雪，乾清宮內地龍燒得正旺，石飛揚卻覺得寒意刺骨。
他將密信往炭盆里一擲，看著蟠龍紋印在火焰中扭曲變形，忽然想起揚州會館那滿地破碎的西洋鏡——人心，可比這鏡面更難看透。
“皇上，唐貴妃求見。”小太監尖細的嗓音劃破寂靜。
唐巧巧身著赤金翟紋霞帔，耳垂上的東珠隨著步伐輕晃。
曾經的“千面狐”如今眼角添了幾分慵懶，可當她瞥見炭盆中未燃盡的信紙殘片，瞳孔還是不可察覺地縮了縮：“皇上深夜召見，可是為了……”
“啪！”石飛揚突然拍案，案幾上的白玉鎮紙應聲而裂。
明玉功流轉間，他周身泛起幽藍寒氣：“你當朕不知？景仁宮的梁上，藏著天地會的傳訊鴿！朕要剿滅天下幫會，你身為貴妃娘娘，卻要庇護天地會余孽？皇宮富貴過了膩了嗎？”唐巧巧嬌軀一顫，隨即噗通跪地，云鬢散落：“皇上明察！臣妾早想告發，只是苦無實證……”
她抬起頭時，眼尾已泛紅，“不如讓臣妾設個局？就說要辦‘消寒會’，請各宮娘娘飲宴，那些心懷鬼胎的，定會露出馬腳。”
石飛揚盯著她顫抖的指尖，忽然想起一年前她在御花園跳驚鴻舞的模樣——那時她腰間別著的，正是天地會的竹哨。
“記住，”他俯身捏住唐巧巧的下巴，寒意順著指尖滲入，“你的命，和朕的江山，拴在同一條繩上。”
驢市大胡同的大鐵屋——金錢幫總舵內，幫主石泰山將一枚刻著“血焰”的令牌拍在桌上。
石飛揚的這位六世孫生得虎背熊腰，九節軟鞭纏繞在臂間，活像條隨時會暴起的巨蟒：“爺爺放心！城南悅來客棧的地窖里，藏著三百斤火藥。”