她終于明白，在這紫禁城的棋局里，自己不過是枚可進可退的棋子，而執棋者，永遠是那位高坐在龍椅上的人。夜漸深，乾清宮的燭火依舊未熄。
石飛揚摩挲著孝賢皇后留下的玉鐲，聽著窗外傳來的更鼓聲。
遠處，儲秀宮的燈籠在風中搖晃，如同攸寧未說完的話，消散在這深不可測的宮墻之內。
紫禁城的夜，如同一幅潑墨的山水畫卷，濃墨重彩中暗藏殺機。
儲秀宮的琉璃瓦上凝著冷霜，宮燈在寒風中搖曳，將窗欞上的剪紙美人映得忽明忽暗。
攸寧斜倚在金絲楠木榻上，手中的羊脂玉鐲與鮫綃帕摩擦，發出細微的聲響，恰似她此刻煩躁不安的心緒。“哐當——”雕花木門被輕輕推開，和珅佝僂著背，蟒袍上的金線蟒紋在燭火下泛著幽光。
他懷中抱著朱漆描金匣，三步一叩首，諂笑著膝行至榻前：“奴才給娘娘請安！恭喜娘娘喜收麟兒，賀喜娘娘福澤綿長！”
攸寧猛地坐起，繡鞋踢翻腳邊的鎏金香爐。
香料撒落一地，氤氳的香氣中，她柳眉倒豎，丹鳳眼圓睜：“和珅！你還有臉來見本宮？當初信誓旦旦說要助本宮登上后位，如今卻讓本宮在眾人面前淪為笑柄！”
她抓起枕邊的孔雀羽扇，狠狠甩在和珅臉上，“無用的狗奴才！”和珅挨了這一下，卻不躲不閃，反而將頭埋得更低，三角眼在陰影中閃爍著狡黠的光芒：“娘娘息怒！您且先瞧瞧這匣中寶物。”
他小心翼翼地打開匣子，璀璨的珠光頓時照亮整個寢殿。
匣中躺著一支鳳銜珠釵，九顆南海明珠綴成鳳尾，中間鑲嵌的紅寶石，如同一滴凝固的血。
攸寧瞳孔驟縮，呼吸變得急促。她伸手想要觸碰那支釵，卻又在半空停住：“你這是何意？”
和珅舔了舔干裂的嘴唇，壓低聲音道：“娘娘可知，皇上為何要讓您收那兩位皇子為義子？”
他頓了頓，見攸寧豎起耳朵，才繼續說道，“自古立儲，講究‘立嫡立長’。孝賢皇后已逝，后宮之中，唯有娘娘與皇上情分最深。這兩位皇子，日后必有一位能登上大寶。屆時，娘娘可直接越過皇后之位，母儀天下！”攸寧渾身一震，指尖不自覺地顫抖。
她望著釵上的紅寶石，仿佛看到了自己頭戴鳳冠，母儀天下的模樣。但轉瞬，她又恢復了冷靜，冷笑道：“和大人倒是會畫大餅。萬一那兩個小兒不成器，登不上皇位呢？”
和珅突然挺直腰板，眼中閃過一絲狠厲：“娘娘放心！奴才早已在兩位皇子身邊安插親信。只要娘娘一聲令下，奴才定能讓這紫禁城的天，換個顏色！”
攸寧滿意地點點頭，拾起地上的孔雀羽扇，輕輕敲打和珅的肩膀：“和大人果然是我大清的股肱之臣，濟世之才！往后這紫禁城的事，還得多仰仗你。”
她突然湊近和珅耳畔，吐氣如蘭，“若真能成事，本宮定不會虧待你。”
兩人低聲密議許久，窗外的月光漸漸西斜。
和珅離去時，懷中的朱漆匣已空，而攸寧的妝奩中，多了一支象征著野心與欲望的鳳銜珠釵。
驚蟄剛過，京城的柳枝怯生生抽出嫩芽，卻掩不住街巷里彌漫的悲戚。
孝賢皇后的白幡尚未撤凈，紫禁城的宮墻又蒙上一層愁云。