石飛揚身著素白長袍，望著靈柩前搖曳的長明燈，眼中似有薄霧氤氳。
他輕撫棺槨上的纏枝蓮紋，忽然想起前皇后親手縫制的護膝，針腳細密得如同江南春雨。
“皇上節哀。”和珅跪伏在地，蟒袍拖曳的暗紋在青磚上投下毒蛇般的陰影，“孝賢皇后賢德昭彰，必能庇佑我大清萬世昌隆。”
他偷眼瞥見石飛揚眉間微蹙，又補了句：“奴才斗膽諫言，國不可一日無后，朝不可……”
話音未落，攸寧的茜色裙裾已掠過門檻。
她腕間的東珠手串輕響，在死寂的殿內格外刺耳：“和大人這話說得蹊蹺。”
她盈盈下拜，鬢邊的點翠鳳凰隨著動作微顫，“難道孝賢皇后尸骨未寒，便要議立新后？”石飛揚轉身時衣袂帶起寒風，吹得靈前燭火驟明驟暗。
他望著攸寧眼底藏不住的殷切，心中泛起一絲冷笑：“攸寧，你侍奉皇后多年，該懂規矩。”
他的聲音冷如玄冰，“去長春宮守靈三日，為皇后祈福。”待眾人退去，和珅悄然跟上攸寧的步輦。“娘娘莫急。”他折扇輕搖，三角眼閃爍狡黠光芒，“立后之事，非皇上一人能定。”見攸寧杏眼圓睜，又壓低聲音：“滿朝親王、漢臣皆重嫡庶，娘娘尚無子嗣……”
“夠了！”攸寧猛地掀開轎簾，東珠手串應聲而斷，圓潤的珠子滾落滿地，“我以為你能為我謀個前程，原來也是個無用的東西！”她望著遠處巍峨的太和殿，指甲深深掐進掌心，“之前在錢塘江的孤島上，若不是我留那兩個賤人……”
三日后的太和殿，檀香混著血腥味。
石飛揚的明黃龍袍掃過龍椅，目光如鷹隼般掃過階下群臣：“剿滅天地會，乃社稷大功。”他抬手，指尖點向和珅，“著和珅領戶部尚書、御前大臣、正白旗領侍衛內大臣，入值議政王大臣會議。”
陳風的烏金大扇輕顫，上前叩首：“臣謝皇上隆恩！”他望著昔日同僚如今位在己上，心中泛起酸意，卻聽得石飛揚又道：“陳風晉上書房大臣，協理軍機。”
盧方天的天罡指套在袖中微微發燙，當聽到“御前侍衛總管”的任命時，額頭重重磕在金磚上：“奴才愿為皇上赴湯蹈火！”
他偷眼瞥見岳山握緊的拳頭，那柄曾橫掃千軍的霸王槍，此刻正安靜地倚在廊柱下。
“顒琰、瑞云上前。”石飛揚突然開口，嚇得階下兩名少年皇子渾身一顫。
十四歲的向瑞祥已經更名為“顒琰”，他身著四爪蟒袍，腰間玉佩刻著“忠孝”二字，正是恩師朱珪所贈。“即日起，顒琰兼任粘桿處統領，隨朱珪修習經史。”
石飛揚目光柔和，“瑞云任御林軍副統領，輔佐御林軍新任統領霍訦。”
霍訦單膝跪地，掌間的萬剮功暗勁流轉：“臣定不負圣恩！”他望著兩個皇子稚嫩的臉龐，想起孤島上他們殺人時的狠絕，心中不禁泛起寒意。
“還有一事。”石飛揚抬手示意，宮女引著攸寧緩步上殿。
她今日褪去艷麗華服，素色旗袍更襯得肌膚勝雪，“顒琰、瑞云，自今日起，認攸寧貴妃為義母。”
殿內死寂如墳。攸寧望著兩個皇子叩拜在地，忽然想起自己流產的那個孩子。
月光透過雕花窗欞灑在她臉上，將淚痕照得晶瑩剔透。