而在這重重宮墻之外，天山之巔的雪蓮正在寒風中綻放，陳家洛握著霍青桐留下的翠羽，望著京城的方向，軟劍在月光下泛著冷光，清淚也流滿了他的俊臉。
寒露夜，紫禁城角樓的銅鈴在風中發出幽咽。和珅斜倚在儲秀宮的漢白玉欄桿上，圓月彎刀的刀鞘磕著青磚，發出“嗒嗒”聲響。
遠處坤寧宮的燈火映得他三角眼泛著幽光，忽聞廊下傳來綿密的腳步聲——粘桿處統領盧方天踏著碎月而來，天罡指力在袖中流轉，竟將道旁的燈籠燭火震得明滅不定。
“盧統領來得正好。”和珅指尖劃過刀鞘上的饕餮紋，“天地會的‘青木堂’最近在漕運上鬧得歡，劫了三艘官糧船不說，還在船頭刻下‘反清復明’血字。”
他突然壓低聲音，“聽說他們的舵主使一柄緬刀，能削鐵如泥。”
盧方天的鷹目驟然收縮，袖中射出一道細不可見的指風，將三丈外的槐樹葉削成齏粉：“不過是群烏合之眾。明日我便讓粘桿處撒下天羅地網，管叫他們……”
話未說完，西側月洞門傳來折扇開合聲。
陳風搖著烏金大扇踱出，扇面“富國強兵”四字在夜色中泛著金光。
“兩位好雅興。”陳風的目光掃過和珅腰間彎刀，“戶部剛撥的軍餉又少了兩萬兩，莫不是被天地會的蟊賊……”他話音未落，九門提督穆鐵阿的鐵劍已出鞘三寸，寒芒映得他臉上的刀疤猙獰如活物：“陳大人這是在懷疑九門守備？我倒要問問，漕運的船符為何會在你手里？”
空氣瞬間凝固。
和珅突然仰天大笑，彎刀出鞘半尺又緩緩推回：“都是皇上的肱股之臣，何必傷了和氣？”
他從袖中掏出半枚染血的玉佩，“這是在漕運碼頭撿到的，聽說……和上書房有些淵源？”
廊下燈籠突然劇烈搖晃，衛年華握著離別鉤的身影如鬼魅般出現。
鉤尖點地發出“叮”的輕響，驚起檐下夜梟。
這位上書房大臣的蟒袍在風中獵獵作響：“和大人的粘桿處倒是越來越像錦衣衛了。不過要剿滅天地會，光靠蠻力可不行。”
他突然甩出離別鉤，鉤住廊柱上的銅鈴，鈴聲清越中暗藏內力，震得眾人耳膜生疼。
盧方天的天罡指率先發難，五道指風如電射向衛年華面門。
衛年華側身避開，離別鉤劃出凄美弧線，竟將指風盡數引向陳風。陳風烏金大扇急速展開，扇骨間機括連響，九枚透骨釘呈北斗七星狀射出，卻被穆鐵阿的鐵劍舞成光幕，火星四濺中，劍身“嗡嗡”作響。
“夠了！”和珅猛地躍上石階，圓月彎刀劈出“神刀斬”，刀氣所過之處，青磚寸寸碎裂。
他的三角眼掃過眾人：“皇上等著看結果，不是讓我們窩里斗！”他拾起地上玉佩，在月光下轉動，“這玉佩上的朱雀紋，是天地會‘朱雀堂’的信物。三日后中元節，他們定會在天橋設伏。”
陳風收起折扇，眼中閃過算計：“天橋九曲十八彎，正適合甕中捉鱉。不過需得有人扮作漕運押糧官，引蛇出洞。”