“江湖？”石飛揚突然起身，袍角掃落案上的青瓷茶盞，“朕倒要看看，是哪路英雄敢動朝廷命脈！傳令下去，粘桿處全員出動，十日之內，若查不出頭緒……”
他頓了頓，目光掃過眾人煞白的臉，“你們就提著項上人頭來見！”總兵官壯著膽子進言：“皇上，臣以為當務之急是穩定糧價。江南魚米之鄉，若能……”
“朕自有主張。”石飛揚打斷他的話，走到船舷邊，望著遠處若隱若現的雷峰塔，“康熙爺當年普免錢糧，天下歸心。傳令戶部，今明兩年，江南賦稅盡皆蠲免。另著農政司推廣番薯、玉米種植，這些作物耐旱高產，最宜救急。”
正說著，艙外傳來腳步聲。蘇黛身著素白羅裙，形容憔悴，發間銀簪已失了往日的光澤。
她隨陳風來到石飛揚面前，盈盈拜倒：“皇上，賤民……”“起來吧。”
石飛揚轉過身，目光在她臉上停留片刻，“聽說你在太湖吃了不少苦頭？”
蘇黛咬著嘴唇，淚水在眼眶中打轉：“紅花會、丐幫……他們都容不得我。唯有皇上……”
“你可知朕為何留你？”石飛揚突然逼近，身上的龍涎香混著血腥氣撲面而來，“因為你這顆棋子，還有用。”他伸手抬起她的下巴，“去告訴紅花會杭州的聯絡站，就說漕運劫案，是天地會所為。”
蘇黛渾身一顫：“可……可這……”
“怎么？”石飛揚冷笑，“你忘了現在無數幫會想殺你了嗎？若不是朕暗中相助，你早成了亂葬崗的孤魂野鬼。”“喳！”蘇黛乖乖地應令而去，陳風率領粘桿處高手，喬扮江湖俠士相隨，暗中保護蘇黛的安全。
看出來了，皇帝喜歡蘇黛，雖然也把蘇黛當成棋子。
石飛揚走到船頭，眼望蘇黛美麗的倩影消失于視野，便又讓衛年華到船頭來，讓衛年華稟報清軍在大金川的平叛情況。……
千里之外的大金川河谷，秋風卷著砂礫，將清軍的營帳吹得東倒西歪。
傅恒望著地圖上密密麻麻的紅點，眉頭擰成了疙瘩。莎羅奔據守勒烏圍，那里山高林密，易守難攻，三個月來，清軍損兵折將，卻寸步未進。
“大人，岳將軍求見。”親兵的稟報打斷了他的思緒。
岳鐘琪大步而入，鎧甲上還沾著血跡：“傅大人，再這樣耗下去，糧草不繼，軍心必亂！卑職奉皇上之命，特從直隸趕來增援，并且愿領三千精兵，抄小道直取勒烏圍！”
傅恒凝視著這位老將布滿血絲的眼睛，緩緩點頭：“好！但莎羅奔詭計多端，你需小心。”他突然壓低聲音，“皇上說了，此戰只許勝不許敗，否則……”
岳鐘琪握緊腰間佩刀：“卑職明白！”半月后，勒烏圍的夜空被火把照得通紅。
岳鐘琪的精兵如鬼魅般穿過密林，卻在即將抵達寨門時，忽聽號角聲四起。
無數滾木礌石從山上傾瀉而下，清軍頓時死傷慘重。
“不好！中了埋伏！”岳鐘琪揮刀砍斷飛來的箭矢，“撤！快撤！”就在此時，莎羅奔騎著高頭大馬現身，手中長刀直指清軍：“大清鐵騎也不過如此！今日，就讓你們有來無回！”
千鈞一發之際，傅恒率援軍趕到。他揮動令旗，火炮齊鳴，炸得山石崩塌。
莎羅奔見狀，面色大變，勒馬撤退：“傅恒，算你狠！咱們走著瞧！”經此一役，莎羅奔元氣大傷。半月后，他遣人送來降書，愿歸還澤旺及印信，歲歲納貢。
傅恒望著遠處的雪山，長舒一口氣，喃喃道：“皇上，此戰終于……不負圣恩。”
而在西湖畫舫上，石飛揚把玩著莎羅奔的降表，嘴角勾起一抹冷笑。
他轉頭對衛年華道：“傳旨，嘉獎傅恒。晉升岳鐘琪為兩廣總督！至于江湖……”