吳慎之擔任企業總工程師期間，國家迎來了改革開放的春風，憑借著對市場經濟的深度理解和扎實的專業知識，他順應時代的潮流，提出了多項改革措辭，讓老企業煥發了青春，取得了非常好的經濟效益。他隨即也被樹為經濟改革的標桿式人物，逐漸引起了高層的關注，不久之后，就被調任本省，擔任北方汽車的總經理兼黨委書記。
在他主政期間，北方汽車在引進外資方面走在了全國的前列，先后與日本和德國多家汽車企業達成了合作關系，伴隨著先進技術和管理模式的引進，北方汽車迅速從地方性企業一躍成為國內汽車行業中的領軍人物，其主力產品的市場占有率一度高達百分之七十五，放眼全國，沒有任何競爭對手。
吳慎之迎來了人生第一個高峰，在他的帶領下，北方汽車的經濟效益逐年翻番，帶動了數百個相關行業的蓬勃發展，圍繞北方汽車，有上百萬人提供配套服務，社會效益非常顯著。
也就是在這個階段，志得意滿的他與常曉梅發生了婚外戀情，并生下了孫敏。
北方汽車取得的巨大成功，令吳慎之名聲鵲起，不久之后，又被調入政府機關，從主管經濟工作到擔任政法委書記，每一步都不乏亮點。
時代的巨變給了無數普通人完成階級跨越的機會，吳慎之就是其中之一，憑著與生俱來的聰明和鉆營能力，他在擔任政法委書記期間，拜在姚廣旬的門下。
當時的姚廣旬正處于事業巔峰，對這個四十多歲的年輕干部所表現出的政治敏感和執行力非常欣賞，兩人一見如故，很快便引為心腹。
自此，吳慎之正式開啟了他的升遷之旅，創造了屬于他自己的官場傳奇。
可以說，姚廣旬是吳慎之人生最大的貴人，正是在這個大貴人的扶植之下，不到五十歲的他，被破格任命為某省省長，五年之后，又開始擔任為省委書記，成為了主政一方的封疆大吏。
2000年，他奉調回京，開始主管政法工作，經過十多年的經營，最終進入了權力中樞。
聽李光旭講完這些，林海沉吟良久，這才很感慨的說道：“也許只有那個特定的年代，才能夠造就吳慎之這樣的人物吧，從貧寒之家走出，最后成為手握生殺予奪之權的一品大員，不敢說前無古人，但大概率后無來者，放在當下，這幾乎是不可能發生的事情。”
“別這么悲觀嘛，所謂江山代有才人出，各領風騷數百年，每個時代，都有每個時代的出類拔萃者，很多人都說，現在社會已經進入階級固化階段，但我并不認同這個觀點，不可否認，階級固化的現象確實比之前嚴重了許多，無論是財富還是權力，都存在一定程度的固化，但從長遠角度來看，變化是必然的，還是會有很多人會完成階級跨越，比如當下的你。”說到這里，李光旭忽然停了下來，似笑非笑的看著林海，那眼神深邃而神秘，令人無法琢磨。
林海略微愣了下，隨即笑著道：“我怎么感覺，您今天晚上是打算把我忽悠瘸了呢？”
李光旭想了想：“忽悠這個詞，其實也可以理解為做思想工作。而思想工作，本來就是我所擅長的，作為一個即將退場的選手，除了做思想工作之外，我的手中已經沒有什么牌可打咯。”
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